A NASA anunciou nesta terça-feira (26) a seleção da Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, para conduzir a primeira de três missões lunares não tripuladas programadas para este ano. O contrato no valor de US$ 230,4 milhões (aproximadamente R$ 1,2 bilhão) faz parte de um ambicioso plano de US$ 20 bilhões (R$ 100,9 bilhões) para iniciar a construção de uma base lunar permanente. A escolha da empresa à frente da SpaceX de Elon Musk representa um marco significativo na história da exploração espacial comercial.
Detalhes da missão e papel da Blue Origin
O anúncio foi feito pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, em coletiva de imprensa em Washington D.C. (EUA), marcando a primeira explicação pública detalhada de como e quando a base lunar será construída. Isaacman declarou que a Moon Base One será a primeira missão de aterrissador lunar financiada privadamente na história. A missão utilizará o Endurance, aterrissador de carga criogenicamente propelido da Blue Origin, que transportará múltiplas cargas científicas da NASA e parceiros privados para a área de Shackleton de Gerlache Ridge no polo sul da Lua.
Objetivos da primeira missão
Segundo Isaacman, o objetivo é demonstrar capacidades críticas que reduzam o risco para as missões do sistema de pouso humano. A Blue Origin foi escolhida por causa do papel fundamental que desempenha no programa Artemis, e receberá o valor mencionado para apoiar suas duas primeiras missões da base lunar, embora a empresa financie em grande parte a operação por conta própria.
Artemis II impulsiona planos lunares
O administrador destacou que a missão Artemis II do mês passado, que enviou quatro astronautas ao redor da Lua pela primeira vez desde 1972, foi tanto um catalisador quanto um incentivo para avançar o plano da base lunar. "As pessoas estão olhando para cima novamente, acreditando em grandes coisas novamente e prestando atenção enquanto a América retorna à Lua novamente, e desta vez para ficar", declarou Isaacman durante o evento.
Abordagem iterativa planejada
Isaacman revelou que a agência tem mantido conversas difíceis com parceiros que não conseguem atender às expectativas desde o retorno da Artemis II em 10 de abril. A NASA não pretende começar imediatamente com uma base lunar completa, mas adotar uma abordagem iterativa. "Não estamos saltando direto para a base lunar de cúpula de vidro. Pretendemos adotar uma abordagem iterativa, enviando um sinal de demanda à indústria para muitos aterrissadores e rovers e demonstrações tecnológicas", explicou o administrador.
Competição com a SpaceX e desafios recentes
A Blue Origin compete diretamente com a SpaceX, de Elon Musk, para fornecer aterrissadores de tripulação para a sequência futura de missões Artemis, incluindo o planejado retorno de humanos à Lua na Artemis IV em 2028. A NASA avaliará o Starship Human Landing System (HLS) da SpaceX e o aterrissador Blue Moon da Blue Origin durante a missão de teste Artemis III do próximo ano em órbita terrestre baixa antes de decidir qual empresa avançará.
Infraestrutura e obstáculos superados
A Blue Origin enfrentou um revés no mês passado quando uma carga do terceiro voo de seu foguete pesado New Glenn acabou na órbita errada, mas foi autorizada a retomar os voos pela Administração Federal de Aviação (FAA) na semana passada. Ambas as empresas construíram grandes novas instalações dentro ou próximo ao Kennedy Space Center de Cabo Canaveral para apoiar missões tripuladas e de carga em parceria com a NASA.
Contratos adicionais e cronograma da base
Além de conceder a primeira missão da base lunar à Blue Origin, a NASA anunciou contratos menores com empresas privadas envolvidas nos projetos Lua-para-Marte da agência. A Lunar Outpost trabalha com rovers lunares, enquanto a Firefly Aerospace, em março do ano passado, se tornou a primeira operadora privada a fazer um pouso lunar bem-sucedido com seu aterrissador Blue Ghost.
Cronograma oficial de implementação
O plano para uma presença lunar duradoura da agência foi detallado em um novo site da NASA lançado nesta mesma data, estabelecendo um cronograma entre 2029 e 2032 para o estabelecimento de uma base com capacidade operacional. Uma presença semi-permanente seguirá em 2032 ou posteriormente. As três missões de 2026 serão seguidas por mais de uma dúzia de outras nos próximos anos para testar sistemas e equipamentos. O projeto da base lunar faz parte da política espacial nacional do presidente dos Estados Unidos.
Fonte: https://olhardigital.com.br
