A sonda Parker Solar Probe realizou mais uma aproximação do Sol nesta semana, chegando a 3,8 milhões de milhas da superfície solar e atingindo uma velocidade de 430.000 mph. Esta foi a 28ª passagem próxima da sonda pela nossa estrela, igualando os recordes de velocidade e distância estabelecidos pela primeira vez em dezembro de 2024. A nave começou sua última aproximação no dia 3 de junho e transmitiu um sinal de beacon na quinta-feira para confirmar que está tudo bem com a missão.
A sonda espacial está estudando o Sol há oito anos, aproximando-se progressivamente da superfície. Lançada em 2018, ela fez sua primeira aproximação próxima no outono daquele ano, quando chegou a 15 milhões de milhas da superfície solar. Na primeira passagem, atingiu velocidade máxima de 213.200 mph. Apesar das condições extremas nas proximidades do Sol — o escudo térmico atinge aproximadamente 1.700 graus Fahrenheit quando a nave está mais próxima — a equipe afirma que a sonda continua funcionando perfeitamente.
John Wirzburger, engenheiro de sistemas da missão no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, explicou que a consistência da temperatura dentro da nave é um indicador fundamental de saúde da spacecraft. "Isso nos diz que o escudo térmico não está se degradando. Se estivesse rachando ou enfraquecido, veríamos as temperaturas subirem à medida que mais calor vazasse", afirmou.
A Parker está observando o vento solar e a atividade solar, acompanhando as mudanças ao longo do ciclo de 11 anos do Sol. A nave chegou ao Sol próximo ao período mais quieto conhecido como mínimo solar e permaneceu tempo suficiente para testemunhar o máximo solar, confirmado em 2024.
Em outra notícia importante, maio de 2026 marcou o primeiro mês em que a energia solar respondeu por mais geração de eletricidade do que o carvão nos Estados Unidos. Segundo relatório do centro de pesquisa energética Ember, o solar forneceu 12,8% da eletricidade dos EUA, enquanto o carvão caiu para 12,2%. A produção solar total no mês foi de 45,5 TWh, tornando-a a terceira maior fonte de eletricidade do país. O carvão ficou levemente atrás, com 43,4 TWh, representando uma queda de 11% em relação ao mesmo período do ano anterior.
A participação do carvão na matriz energética americana quase reduziu pela metade nos últimos cinco anos, caindo de 19,7% em maio de 2021 para 12,2% em maio de 2026. Em contraste, a participação do solar mais que dobrou de 5,4% para 12,8% no mesmo período.
Mais cedo nesta semana, um astronauta na Estação Espacial Internacional compartilhou um impressionante vídeo time-lapse da aurora australis (as luzes do sul). Jessica Meir, comandante da missão SpaceX Crew-12 da NASA, capturou as imagens de uma nave Dragon acoplada à ISS.
"Diferentemente das auroras anteriores que vi, esta dançou e serpenteou diretamente abaixo de nós, oferecendo um verdadeiro espetáculo", escreveu Meir nas redes sociais. "Fico em admiração diante deste fenômeno tão evocativo."
