A seleção nacional de futebol do Irã fez sua estreia na Copa do Mundo de 2026 em um cenário tumultuado: um cessar-fogo abrupto e instável após meses de conflito armado, uma logística extraordinária montada no México após os Estados Unidos impedirem a equipe de permanecer no país entre as partidas, e uma incerteza política que agora se estendeu ao cenário internacional.
Porém, para muitos iranianos, o esporte profissional sempre ocupou uma encruzilhada entre athleticismo, identidade e política. Desde desertações esportivas e ativismo político até momentos de imenso orgulho nacional esportivo, a trajetória do esporte iraniano evidencia o que está em jogo nesta Copa do Mundo. A equipe iraniana empatou por 2 a 2 em seu jogo de estreia contra a Nova Zelândia e agora enfrentará a Bélgica e o Egito, viajando de um lado a outro do México.
O atleta Hadi Tiranvalipour comenta sobre a situação: "Eu acho que não é justo", diz ele sobre a equipe iraniana ter que voar do México para os Estados Unidos antes de cada partida, embora não esteja prestando muita atenção à Copa este ano.
Tiranvalipour, assim como vários atletas iranianos proeminentes, conhece a dicotomia de perseguir seus sonhos esportivos sob o pano de fundo da nação que um dia representou. Na verdade, ele deixou tudo para trás em 2022: sua família, amigos, uma vida inteira no Irã, cruzando a fronteira para a Turquia antes de buscar asylum na Itália. O atleta de taekwondo e apresentador de televisão havia passado oito anos na seleção nacional iraniana e até se tornou seu capitão, conquistando inúmers conquistas nacionais e internacionais representando seu país.
Após falar sobre os direitos do povo iraniano, especialmente mulheres e meninas, na televisão, tudo mudou. O que se seguiu, segundo Tiranvalipour, foi uma retaliação rápida: "Depois do programa, eles fecharam tudo para mim, fecharam minha carreira no esporte, fecharam minha educação."
"Decidi deixar todas as medalhas e todas as memórias que criei em minha vida", ele conta sobre deixar o Irã, embora isso tenha ficado longe de ser o fim de sua jornada esportiva.
O esporte sempre foi uma parte importante da sociedade iraniana e frequentemente um ponto de convergência entre identidade e política. Mas a experiência de ser atleta no Irã, e o que o papel representa no cenário internacional, nem sempre é simples. Houve momentos de profundo orgulho quando jogadores iranianos de futebol presentearam rosas brancas aos adversários norte-americanos antes da Copa do Mundo de 1998, por exemplo. Mas também houve várias desertações de alto perfil e tensões esportivas, como a única medalhista Olímpica feminina do Irã, Kimia Alizadeh, deixando o país em 2020.
Quanto a Tiranvalipour, ele teve pouca escolha além de perseguir seus sonhos em outro lugar, em uma jornada de refugiado que ele descreve como "difícil" em meio a períodos de grande incerteza. "Eu não tinha outra solução, porque queria continuar perseguindo minhas metas", diz ele. "Infelizmente, no Irã, o esporte é muito complicado." Dois anos após deixar o país, Tiranvalipour realizou seus sonhos, representando a Seleção Olímpica de Refugiados com o apoio da Itália enquanto competia em taekwondo nas Olímpiadas de Paris em 2024.
A importância do esporte no Irã pode ser traçada há séculos. Um artigo de pesquisa observa que a luta frequentemente aparecia no épico nacional iraniano, o "Shāhnāme", incorporando uma caracterização heróica associada aos atletas iranianos contemporâneos. Figuras como o campeão mundial de luta Gholam Reza Takhti contribuíram para o legado influente que os atletas detêm na cultura popular iraniana.
Mas após a Revolução Islâmica de 1979, o cenário esportivo iraniano mudou drasticamente devido ao controle do Estado, com equipes femininas dissolvidas, espectadoras proibidas de assistir esportes masculinos e estádios colocados sob controle da Guarda Revolucionária. Em 1993, o Líder Supremo supostamente decidiu que atletas profissionais eram obrigados a trazer orgulho e honra à nação, delineando o papel que os atletas deveriam desempenhar além de conquistas individuais, trazendo glória nacional ao Irã.
Atletas iranianos enfrentaram imenso escrutínio ao longo dos anos do governo da República Islâmica, mas o aperto das regras teve consequências. Relatos de atletas desertando e buscando asylum datam de pelo menos 1982, com o subtexto de eventos internacionais frequentemente moldando momentos de destaque. Esse cenário mudou novamente após a vitória histórica do presidente iraniano Mohammad Khatami em 1997, um candidato reformista mais aberto à diplomacia esportiva. Relatórios até reconhecem que, por um breve período, os movimentos pelos direitos das mulheres ganharam impulso durante sua presidência.
Além de momentos de ruptura política, no entanto, movimentos mais sutis e não menos impactantes emergiram dentro do Irã. Um exemplo foi a ascensão do futebol feminino, que Katayoun Khosrowyar ajudou a trazer à vida. Khosrowyar, uma iraniana-americana, mudou-se para o Irã em 2005 quando tinha 17 anos. Na época, o futebol feminino ainda estava em seus estágios iniciais e espectadoras eram amplamente proibidas de entrar em estádios de futebol. Mas com a pressão interna e global crescente, como o movimento dos Lenços Brancos, a agulha começou a se mover em direção ao nascimento de uma seleção nacional feminina no Irã.
Khosrowyar falou na televisão sobre a importância das mulheres jogarem futebol e ajudou a convencer as autoridades a permitir a formação de uma seleção nacional, para a qual também foi recrutada. Khosrowyar desde então emergiu como uma figura influente e defensora do esporte feminino iraniano, primeiro como jogadora e depois como treinadora. Além das partidas, no entanto, a jornada foi longa. "Nunca realmente recebemos a atenção ou o foco", ela diz sobre o futebol feminino. "Sempre foi pular obstáculos, continuamente empurrar limites e tentar convencer os homens que merecemos uma chance de luta para estar aqui também."
Para Khosrowyar, o esporte foi uma navegação entre dois mundos: "Não poderiam haver dois países mais opostos em termos de futebol feminino", ela diz ao WIRED Middle East, comparando os Estados Unidos e o Irã. "Nos Estados Unidos, você tem a base, você tem os treinadores, não precisa lutar por treino em um campo, não precisa debater se minha manga precisa ter uma polegada a mais ou menos ou se meu hijab precisa cobrir minhas sobrancelhas ou não."
Mas nos testes de futebol, algo sem precedentes aconteceu — Khosrowyar diz que 25.000 pessoas apareceram — apontando para uma fome imparável pela participação das mulheres no esporte iraniano. "Recebemos o apoio necessário para iniciar a seleção nacional feminina e depois a seleção nacional juvenil", ela diz. "Levou dois anos para transformar meninas que nunca tinham usado chuteiras de futebol em jogadoras de classe mundial."
Mas a visibilidade esportiva apresenta desafios óbvios no Irã. "Quando você se torna atleta de seleção nacional para qualquer equipe do mundo, você será observado", diz Khosrowyar. "Cada palavra que você disser, será responsabilizado por ela."
Como uma iraniana-americana, ela diz que estava "andando em uma linha muito fina" por causa das tensões políticas entre os dois países. "Minha sempre foi unir meus dois lados, embora eles estivessem literalmente em guerra um com o outro", ela diz. "Você precisa ser muito consciente do que diz para sempre manter o foco no desenvolvimento do futebol feminino."
Mas os espaços esportivos frágeis que pessoas como Khosrowyar haviam lutado duro para criar também foram testados durante momentos de tensão aumentada. O Movimento Mulher, Vida, Liberdade de 2022 — provocado pela morte de Mahsa Amini — colocou os direitos das mulheres firmemente em destaque e impulsionou os atletas para uma esfera pública ainda mais proeminente. Quando a escalada Elnaz Rekabi subsequentemente competiu sem hijab nos Campeonatos Asiáticos de Escalada Esportiva em Seul em outubro daquele ano, foi visto como um proeminente ato de desafio contra o regime do país.
As pressões de representar o Irã como atleta se tornaram mais visíveis nos últimos anos. Existem vários casos em que atletas iranianos foram instruídos a perder partidas para evitar competir contra um adversário israelense, incluindo Saeid Mollaei, um atleta de judô que desertou para a Mongólia em 2019. Tiranvalipour disse ao WIRED Middle East que experimentou um incidente semelhante.
Sean Sadri, professor associado de mídia esportiva da Universidade do Alabama que produziu vários relatórios sobre o tema, explica que dezenas de atletas elite emigraram do Irã como resultado de pressões e preocupações domésticas, seja mudando nacionalidade ou competindo sob status de refugiado, à medida que o esporte se torna mais popular e os políticos se envolvem mais. Segundo sua pesquisa, pelo menos 69 atletas elite emigraram do Irã entre 1979 e 2024.
Eventos esportivos e ciclos de treinamento internacional às vezes serviram como condutos para momentos de ruptura política, como com Alizadeh, que decidiu permanecer na Europa em 2020, citando pressão política. Houve também o campeão de xadrez Alireza Firouzja, que saiu em 2019, e o nadador Samil Soltani, que foi forçado a não retornar após avisos da polícia da moralidade do Irã. O atleta de taekwondo Kasra Mehdipournejad também decidiu não voltar para casa, em vez disso, continuou a representar a bandeira para a Seleção Refugiada nos Jogos Europeus, e o atleta Olímpico de judô Javad Mahjou desertou igualmente antes das Olímpiadas de 2020. A lista continua: O canoeista Saeid Fazloula fugiu em 2015 e, como muitos, participou da Seleção Olímpica de Refugiados — uma das poucas avenues disponíveis para aqueles que deixam o Irã.
"Não temos outra solução", diz Tiranvalipour. "Para nós, é muito difícil deixar nosso país. Então se pudermos, aproveitamos essa oportunidade."
Mas deixar o Irã e construir uma vida no exterior vem com desafios pessoais imensos. "Em termos de deserção no mundo do futebol, eu não vi tantos", diz Khosrowyar. "A maioria dos meus jogadores e companheiros de equipe ainda está lá… Iranianos são muito próximos de suas famílias."
As manchetes envolvendo a seleção feminina de futebol do Irã no início deste ano destacam essa complexidade. Em março de 2026, durante a Copa da Ásia na Austrália, vários jogadores receberam asylum durante um torneio de futebol após enfrentarem críticas por não cantar o hino nacional. Mas apenas dois dos jogadores eventualmente escolheram ficar para trás, com vários abandonando seus pedidos de asylum e retornando reportedly a uma "saudação de heróis."
Mas o que os especialistas chamam de "drenagem muscular" está ligado não apenas a considerações políticas, mas também à oportunidade e ao desenvolvimento dos setores econômico e cultural do país. Sanções impostas ao Irã, por exemplo, dificultaram o desenvolvimento da infraestrutura esportiva, que é ainda mais agravada pela guerra recente. Relatórios locais dizem que pelo menos 200 instalações esportivas foram bombardeadas pelos Estados Unidos, que incluiu a destruição total do ginásio coberto Azadi com 12.000 lugares.
Khosrowyar agora está baseada nos Estados Unidos, que estão sediando a Copa do Mundo de 2026 — um torneio onde, para muitos, há mais em jogo do que apenas esporte. O presidente Trump acabou de anunciar um acordo de paz tentative com Irã, removendo o rótulo de ser a única nação sede da Copa do Mundo na história a estar ativamente em guerra com um país participante. No entanto, muita incerteza e tensão permanece: Nos bastidores, os Estados Unidos restringiram participantes de vários países de entrar no país devido a leis de imigração opressivas.
Competições esportivas internacionais são frequentemente moldadas pela política; muitos também as veem como mais do que isso — um momento de orgulho, de significado cultural, resiliência, esperança. Khosrowyar regularmente fala com suas companheiras de equipe no Irã, que ela diz estar agora mais determinadas do que nunca para continuar jogando.
"Eu vi as meninas realmente se reunirem mais do que o habitual", ela diz, descrevendo como suas jogadoras estão avançando, focadas nos Jogos Asiáticos, nas Olímpiadas, na Copa do Mundo. "Há guerra, mas ainda vamos treinar; nada está parando elas."
Tiranvalipool simplifica: "Um esporte deve trazer paz para as pessoas, isso é o mais importante."
Fonte: Feed: All Latest
