A Wayve, startup britânica especializada em tecnologia de direção autônoma, anunciou nesta segunda-feira uma oferta de compra de ações direcionada aos seus funcionários, no valor de aproximadamente 85 milhões de dólares. A operação permite que colaboradores vendam uma parte das ações já adquiridas de volta aos investidores da empresa.
A transação ocorre com a empresa sendo avaliada em 8,5 bilhões de dólares, um valor estabelecido em fevereiro deste ano quando a companhia levantou uma rodada de investimentos Série D de 1,2 bilhão de dólares. A rodada foi liderada pelos fundos Eclipse, Balderton e SoftBank Vision Fund 2, com participação do Ontario Teachers' Pension Plan, Baillie Gifford, Microsoft, Nvidia e Uber.
Este é o segundo evento de liquidez que a Wayve promove para seus funcionários. A primeira operação aconteceu em maio de 2024, simultaneamente ao fechamento da rodada Série C de 1,05 bilhão de dólares.
A oferta faz parte de uma tendência crescente entre startups de inteligência artificial. Em vez de esperar anos por uma saída financeira tradicional, as empresas utilizam as ofertas de compra de ações como ferramenta de retenção, dando aos funcionários um motivo para permanecer na empresa em vez de migrar para concorrentes ou iniciar seus próprios negócios no momento em que suas opções de ações se tornam disponíveis.
Outras startups que recentemente completaram ofertas de compra de ações para funcionários incluem a Decagon, que cria agentes de inteligência artificial para atendimento ao cliente de empresas como Duolingo e Hertz; a ElevenLabs, empresa de geração de voz por IA responsável por grande parte das ferramentas de fala sintética e dublagem da internet; a Linear, plataforma popular de gestão de projetos desenvolvida para equipes de software; e a Clay, ferramenta de automação de vendas e marketing que ajuda empresas a pesquisar e contatar prospects.
A Wayve se destaca por utilizar uma abordagem de aprendizado autodirigido para a condução autônoma. Em vez de depender de mapas digitais de alta definição pré-construídos, como a maioria dos programas de direção autônoma utiliza, seu software consiste em uma rede neural que aprende a dirigir exclusivamente a partir de dados, de forma mais próxima a como um humano aprende a dirigir através da experiência.
Na busca por um "motorista de inteligência artificial de propósito geral" — que poderia, em teoria, funcionar em diferentes países, veículos e condições de trânsito — a empresa mais que dobrou seu quadro de funcionários nos últimos anos, chegando a 1.200 colaboradores.
A Wayve pretende lançar pilotos de robotáxis em parceria com a Uber ainda este ano, enquanto planeja separadamente integrar seu software de inteligência artificial aos sistemas de assistência ao motorista de próxima geração da Nissan a partir de 2027.
Fonte: TechCrunch
