A empresa espacial estatal chinês conseguiu lançar com sucesso um foguete orbital Long March e pousar o propulsor em um navio de recuperação no mar, tornando-se o segundo país a alcançar essa façanha. A demonstração realizada na sexta-feira mostra que a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China está pronta para igualar o avanço que impulsionou a SpaceX ao topo da indústria: reutilizar o mesmo propulsor repetidamente para reduzir o custo de lançamento de espaçonaves.
A corporação chinesa afirmou que tentará reutilizar o propulsor, que pode carregar aproximadamente a mesma carga útil que o foguete Falcon 9 da SpaceX, até o final do ano. Em vez de desdobrar pernas de pouso para se instalar em uma plataforma flutuante, como faz o Falcon 9, a abordagem chinesa utiliza uma rede esticada em uma grande estrutura a bordo de um navio de recuperação para capturar o foguete descendente. A capacidade de trazer o foguete de volta ao navio em um voo controlado, no entanto, depende de softwares de orientação sofisticados e sensores, além de motores confiáveis o suficiente para reiniciar e resistentes o suficiente para sobrevolver à descida através da atmosfera.
A SpaceX atualmente quebra recordes de lançamento anualmente com sua frota de propulsores reutilizáveis do foguete Falcon 9. O veículo sustenta a rede de satélites Starlink da empresa, que depende de acesso espacial barato e regular, além de seus trabalhos para a NASA e a Força Espacial dos Estados Unidos. A China não competirá diretamente com a empresa de Musk por clientes de lançamento devido a regras de segurança nacional que efetivamente dividem o mercado global de foguetes entre os Estados Unidos e a Europa de um lado, e a Rússia e a China de outro.
No entanto, um foguete reutilizável permitiria que as redes de comunicações por satélite da China e centros de dados orbitais hipotéticos competissem com as ofertas da SpaceX. Isso significaria mais competição para a Starlink nos mercados globais, especialmente na África, Oriente Médio e Sudeste Asiático. Para o militar americano, significaria uma vantagem diminuída no espaço.
A recuperação do propulsor Long March ocorre dias após um consórcio de jornalistas investigativos relatar novos documentos mostrando que a China e a Rússia estão cooperando em maneiras de danificar a Starlink devido aos seus sucessos na Ucrânia. A menos que a SpaceX consiga fazer seu muito maior foguete Starship voar com sucesso. A última tentativa de lançamento do foguete terminou com resultados mistos no melhor dos casos, mas a empresa recém- pública de Musk deve fazer outra tentativa este mês. Um teste de fogo estático do grande propulsor parecia transcorrer sem problemas hoje.
Os Estados Unidos têm outras empresas tentando desenvolver foguetes reutilizáveis, notavelmente a Blue Origin de Jeff Bezos, que recuperou um propulsor em 2025 e o reutilizou no início deste ano. A Blue Origin viu um de seus foguetes explodir na plataforma de lançamento em maio, adiando quaisquer tentativas adicionais por enquanto. A Rocket Lab está trabalhando no Neutron, que deve voar com um propulsor reutilizável, enquanto a Stoke Space está desenvolvendo um foguete totalmente reutilizável que espera testar este ano.
Fonte: TechCrunch
