A startup de fusão nuclear Realta Fusion encontrou um local inusitado para seu novo centro de pesquisa: uma antiga fábrica da Oscar Meyer em Madison, no Wisconsin. O empreendimento, batizado de Forge, deverá produzir seu primeiro plasma em 2029, marcando um passo significativo na busca pela energia de fusão comercial.
Kieran Furlong, fundador e CEO da empresa, revelou que a decisão de permanecer no Wisconsin foi impulsionada pelo apoio bipartidário do governo estadual, incluindo o governor e a AssembleiaLegislativa. "O Wisconsin realmente decidiu apoiar a fusão nuclear", afirmou Furlong em declaração à imprensa.
A empresa recentemente demonstrou capacidade de converter energia proveniente de reações de fusão diretamente em eletricidade, o que pode facilitar o caminho para uma usina de energia comercial. A antiga fábrica da Oscar Meyer chamou a atenção pela disponibilidade de energia elétrica e pela proximidade com a sede atual da empresa em Madison.
O estado oferecerá à Realta Fusion cerca de 55 milhões de dólares em incentivos. Desse total, 37,5 milhões virão de uma isenção de imposto de vendas para a indústria de fusão, aprovada em abril. O governo estadual contribuirá com 15 milhões em créditos fiscais de zona empresarial, enquanto a cidade de Madison disponibilizará 2,8 milhões em financiamento de incremento fiscal.
A empresa nasceu de um experimento da University of Wisconsin-Madison e mantém laços profundos com a instituição, que annually forma físicos de plasma talentosos, garantindo um pool de profissionais qualificados. Outra empresa do setor, a Shine, está localizada em um subúrbio próximo.
A decisão de permanecer no Wisconsin surpreende, já que a maioria das startups de fusão se instalou próximo a laboratórios nacionais ou em regiões litorâneas. A Type One Energy, outra startup de fusão do Wisconsin, mudou-se para o Tennessee em 2024.
O momento parece favorável para o estado. A energia de fusão vive um momento de ascensão, impulsionada pela crescente demanda de eletricidade decorrente da eletrificação da economia e da proliferação de centros de dados de inteligência artificial. Neste ano, startups do setor levantaram mais de 1,5 bilhão de dólares.
Furlong destacou que, além dos valores oferecidos, há benefícios intangíveis em permanecer no Wisconsin. "É vantajoso ser o campeão do estado", explicou. "Recebemos atenção de pessoas importantes que podem nos ajudar e que querem ver a Realta ter sucesso e o Wisconsin se tornar um polo majeur de fusão nuclear."
Fonte: TechCrunch
