O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) enfrenta dificuldades para conter a propagação do parasita Cyclospora, responsável por diarréias graves, após reduzir significativamente sua equipe especializada no ano passado. Segundo ex-funcionários da agência, os cortes de pessoal implementados pela administração Trump comprometeram a capacidade de resposta a surtos da doença em todo o país.
Joel Barratt, parasitologista molecular e professor assistente da Escola de Medicina da Universidade Emory, que anteriormente liderava a equipe do CDC dedicada ao Cyclospora, revelou que o laboratório foi reduzido de 11 para apenas 3 funcionários após as demissões em massa no governo federal. "Baseado em simples matemática, essas respostas a surtos, que exigem ações rápidas e oportunas, serão greatly diminished", afirmou Barratt em entrevista. "Cyclospora é apenas uma parte. Está sendo notícia agora, mas existem outros patógenos mais perigosos que o Cyclospora."
Barratt deixou o CDC voluntariamente em setembro, após oito anos trabalhando na agência, porque sentia que não poderia mais "fazer o correto pela saúde pública" diante das reformas políticas e demissões em massa sob a gestão do secretary de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr. "O ambiente de trabalho se tornou hostil", disse ele. "Tive que me sentar com muitas pessoas do meu escritório e dizer: 'Olha, realmente sinto muito que não podemos renovar seu contrato por causa do freeze de contratações'."
O CDC reduziu sua força de trabalho total em aproximadamente 3.000 funcionários, representando cerca de um quarto da agência, desde janeiro de 2025. Esse número inclui demissões e também quem aceitou o programa de demissão voluntária oferecido pela administração Trump. A estimativa foi compilada pela Federação Americana de Empregados do Governo Local 2883, que representa os trabalhadores do CDC.
Quase 7.000 pessoas em todo o país podem ter sido contaminadas pelo Cyclospora, embora especialistas afirmem que esse número certamente é maior. Até quinta-feira, apenas Michigan identificou mais de 4.300 casos. A agência também está sobrecarregada por uma onda de crises de saúde pública. Além das reduções de pessoal, o CDC está respondendo a um grande surto de Ebola na República Democrática do Congo, além de vários surtos nos EUA, incluindo sarampo, E. coli vinculada a blueberries congeladas, botulismo infantil encontrado em certas fórmulas em pó e salmonela de várias fontes.
O CDC trabalha para identificar a fonte do surto de cyclosporíase e identificou a alface da Taylor Farms como uma possível fonte, segundo fontes anônimas informaram ao Washington Post. "Mesmo antes dos cortes de 2025, sabíamos que nossos sistemas de vigilância de saúde pública e nossos sistemas de segurança alimentar deixam muito a desejar", afirma Amira Roess, professora de saúde global e epidemiologia da Universidade George Mason e antiga oficial do serviço de inteligência epidêmica do CDC.
Barratt explica que responder a surtos de doenças é um processo complexo que envolve muita coordenação entre os estados e o governo federal. O Cyclospora apresenta seus próprios desafios, especialmente o tempo de atraso entre quando alguém é inicialmente exposto a um produto alimentar contaminado e o início da doença. Os sintomas podem levar uma ou duas semanas para aparecer, e as pessoas que adoecem podem não procurar atendimento médico por vários dias depois disso, se procurarem.
Depois que uma amostra de fezes testa positivo para Cyclospora, ela é enviada ao departamento de saúde do estado para análise, que então a repassa ao CDC para testes genéticos. Ao mesmo tempo, epidemiologistas do departamento de saúde do estado entram em contato com o paciente para uma entrevista, projetada para identificar o que a pessoa comeu nas últimas duas semanas. Essa informação também é enviada ao CDC, onde epidemiologistas procuram similaridades entre os casos relatados.
Enquanto isso, o laboratório de doenças parasitárias do CDC realiza testes genéticos nos parasitas na amostra de fezes. Isso pode identificar pacientes que estão infected with the same strain of Cyclospora — informação que os epidemiologists do CDC usam para determinar agrupamentos de doenças, groupings de doenças relacionadas por tempo, localização geográfica ou exposições comuns. "Quando se trata de investigar surtos, temos muitas das técnicas dominadas", diz Roess. " sabemos o que fazer, mas se não temos pessoal, muito disso não pode ser realizado."
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