O mercado de aquisições no setor de inteligência artificial tem sido tão intenso que a maioria dos negócios mal chama atenção. Tanto a Anthropic quanto a OpenAI embarcaram em ondas de compras, adquirindo ferramentas para desenvolvedores, empresas de serviços de IA e startups de testes de produtos para converter capacidades de modelos em receita empresarial e expandir sua influência mais rapidamente que a concorrentes. Foi nesse contexto que um rumor de fim de semana sobre a Anthropic aquisição da startup de robótica Physical Intelligence se destacou, espalhando-se com velocidade impressionante mesmo após uma negação da CEO da empresa.
A Physical Intelligence não é uma empresa de robótica qualquer. Foi fundada por Lachy Groom, um investidor-operador cuja estrela tem crescido no Vale do Silício nos últimos anos. A empresa levantou mais de um bilhão de dólares e estaria em negociações na primavera para outra rodada de um bilhão a uma avaliação de onze bilhões. Seu modelo π0.5 é aparentemente um dos "cérebros" de robô mais utilizados na pesquisa de robótica.
O rumor não foi completamente infundado. A Anthropic e a Physical Intelligence de fato mantiveram conversas sobre aquisição na primavera, segundo o The Information. O blogger de tecnologia Robert Scoble pode ter errado os detalhes específicos sem estar completamente equivocado sobre a existência de negociações.
A resposta da Physical Intelligence ao rumor não foi das mais enfáticas. Segundo o The Information, o CEO Karol Hausman respondeu aos funcionários via mensagem no Slack dizendo que os relatórios não eram verdadeiros, acompanhada de um gif de um personagem de "The Office" negando com a cabeça. Groom não respondeu aos pedidos de comentário enviados pela TechCrunch na segunda-feira à noite.
A Anthropic realizou quatro aquisições conhecidas neste ano. A OpenAI foi mais agressiva, adquirindo pelo menos dezessete empresas desde 2023. Ambas estão se preparando para abrir capital. A Anthropic arquivou confidencialmente um IPO em primeiro de junho, seguida pela OpenAI uma semana depois, configurando o que podem ser dois dos maiores lançamentos de ações da história dos Estados Unidos.
Por que robótica, por que agora? A resposta mais provável é que a compreensão do mundo físico pode ser um pré-requisito para sistemas de superinteligência, e nenhuma quantidade de texto da internet pode substituí-la. A própria história da OpenAI é instrutiva. A empresa construiu uma mão robótica inicial que podia resolver um Cubo de Rubik, depois encerrou todo o grupo de robótica em 2021, com o cofundador Wojciech Zaremba dizendo depois que a abordagem estava faltando peças necessárias para uma superinteligência real. A equipe voltou em 2024, construindo discretamente um laboratório de robótica humanóide em São Francisco, antes do CEO Sam Altman oficializar em maio, anunciando que a "OpenAI Robotics" estava contratando e descrevendo um foco de curto prazo em robôs para trabalho de infraestrutura, com um robô pessoal para todos como meta de longo prazo.
A Anthropic não construiu nada semelhante ao laboratório de hardware da OpenAI. O que fez foi publicar uma série de artigos de pesquisa através de seu grupo interno que testa capacidades de fronteira para fins de segurança. Isso incluiu o Projeto Fetch em novembro, onde funcionários testaram quanto o Claude podia ajudar não-especialistas a programar um robô-cão, e uma segunda fase em junho que, segundo a Anthropic, encontrou um modelo mais novo completando as mesmas tarefas cerca de vinte vezes mais rápido que a melhor equipe humano-Claude do ano anterior. Comprar uma equipe existente com expertise em robótica permitiria à Anthropic pular anos de trabalho.
Há uma possível complicação, porém. A Physical Intelligence foi fundada em São Francisco há cerca de dois anos por Groom, ex-pesquisadores do Google e professores de Stanford e Berkeley, e sua base de investidores iniciais se assemelha muito à da própria OpenAI, incluindo Khosla Ventures e Thrive Capital. A Founders Fund — também grande investidora da OpenAI — estaria envolvida na rodada de financiamento mais recente da Physical Intelligence no início deste ano. Na verdade, a OpenAI é ela mesma investidora na Physical Intelligence, então não é apenas um jogador periférico; é parte interessada em uma empresa cujo principal rival recentemente estaria em negociações para comprar.
Isso levanta questões sobre se o investimento inicial da OpenAI veio com quaisquer direitos de informação, ou um direito de primeira recusa sobre venda a um concorrente — o tipo de disposições protetivas que investidores estratégicos às vezes negociam precisamente para este cenário. Isso deixa em aberto a possibilidade de que, se a Physical Intelligence estiver realmente em jogo, a OpenAI — já acionista, já próxima de Groom, já tentando garantir que supere a Anthropic em robótica — pode ter uma reivindicação mais óbvia do que a Anthropic.
A TechCrunch fez essas perguntas à OpenAI mais cedo hoje e a empresa não respondeu.
Fonte: TechCrunch
