A SpaceX conseguiu colocar em órbita os primeiros satélites Starlink de terceira geração na sexta-feira, utilizando uma versão atualizada do protótipo Starship — o 13º voo de teste do megafoguete da empresa até o momento. Apesar do sucesso na implantação dos satélites, a companhia enfrentou mais uma falha no propulsor Super Heavy durante um pouso simulado planejado no Golfo do México.
Esta foi a segunda vez que a empresa teve problemas com o propulsor Super Heavy nesta versão V3 do Starship. Em maio, durante o primeiro voo do Starship V3, a SpaceX já havia encountered uma falha no propulsor Super Heavy quando ele se separava do estágio superior do foguete.
Durante o lançamento de sexta-feira, a empresa conseguiu realizar um pouso simulado do estágio superior do Starship após a implantação dos satélites Starlink. O lançamento ocorreu pouco mais de uma semana após a SpaceX tentar realizar o 13º lançamento do Starship, que foi abortado imediatamente após a ignição devido a múltiplas falhas nos motores do foguete. A empresa afirmou ter substituído seis motores antes do voo de sexta-feira para corrigir o problema.
No lançamento de sexta-feira, o propulsor avançou mais em seu voo planejado, mas não conseguiu acionar corretamente todos os motores necessários para a queima de pouso simulado. O propulsor explodiu após um impacto com a água mais rápido do que o esperado.
Este foi o primeiro lançamento do Starship desde que a SpaceX abriu capital em junho, no maior IPO da história. Em um teste da abordagem da SpaceX de "voar, falhar, corrigir" para o desenvolvimento do Starship, a empresa viu suas ações caírem na semana passada, no dia seguinte ao abort do lançamento. A queda faz parte de uma tendência de baixa desde o IPO, que viu as ações da empresa despencarem de um pico de mais de 200 dólares por ação para 115 dólares no fechamento de sexta-feira.
Nas negociações after-hours, as ações da SpaceX caíram mais 2% após a falha do propulsor, antes de reduzir parte dessas perdas.
A SpaceX teve mais sorte com o estágio superior do Starship V3 durante o lançamento de sexta-feira. O estágio superior perdeu um motor durante o primeiro voo V3 em maio. Desta vez não houve problema, pois o Starship não encontrou dificuldades em sua jornada para implantar os novos Starlinks.
A Nave, como a empresa a chama, conseguiu sobreviver às forças severas da reentrada atmosférica e realizar um pouso simulado no Oceano Índico aproximadamente uma hora após o lançamento. Diferentemente de missões anteriores do Starship, a Nave não explodiu ao tombar na água. Em vez disso, flutuou na água, dando à SpaceX a oportunidade de usar um drone para examinar de perto os azulejos do escudo térmico em sua belly.
Os novos satélites Starlink foram destruídos na atmosfera aproximadamente 20 minutos após a implantação, pois o Starship ainda não é capaz de atingir a órbita terrestre. A SpaceX conseguiu comunicar com todos eles enquanto estavam no espaço, marcando um avanço para esse programa, que é a única parte rentável dos negócios da empresa.
A capacidade de implantação dos satélites Starlink V3 mais capazes melhora a economia da rede de internet espacial da empresa, que demanda muito capital. A SpaceX afirmou que lançar 60 dos novos satélites no Starship representa um "aumento potencial de vinte vezes" na capacidade de downlink implantada em comparação com os transportados por um único Falcon 9.
No entanto, não está claro se a SpaceX pode concretizar esses ganhos se o Starship expendir o propulsor Super Heavy em vez de reutilizá-lo. O documento S-1 da SpaceX afirmou que, sem um Starship totalmente reutilizável, o progresso no Starlink "seria a um ritmo mais lento e a um custo mais alto".
Fonte: TechCrunch
