eBay é condenada a pagar R$ 280 milhões em acordo por campanha de assédio contra casal de críticos

Uma batalha judicial de seis anos chegou ao fim com uma sentença pesada para o gigante do comércio eletrônico. O eBay foi condenado a pagar mais de 55 milhões de dólares em um acordo que coloca fim a um dos casos mais perturbadores de assédio corporativo já registrados nos Estados Unidos.

O caso envolve David e Ina Steiner, casal fundador do site de notícias EcommerceBytes, baseado em Massachusetts, especializado em notícias sobre comércio eletrônico. Os Steiners eram críticos frequentes do eBay em suas publicações, o que supostamente motivou uma campanha de retaliation conduzida por funcionários da empresa entre junho e agosto de 2019.

A campanha de assédio começou com mensagens directas anónimas no Twitter contendo ameaças, mas rapidamente escalou para entregas perturbadoras na residência do casal. Entre os itens enviados estavam uma máscara de porco ensanguentada, pornografia, um pacote com larvas de mosca e aranhas vivas, além de outro pacote contendo baratas vivas. Outras entregas tinham temática de morte, incluindo um livro sobre como lidar com a perda de um cônjuge e uma coroa funerária comprada numa floricultura local.

Os funcionários do eBay também recorreram a vigilância presencial, perseguindo o casal numa carrinha Dodge Caravan alquilada. Publicaram ainda anúncios falsos no Craigslist para festas de swing, encontros de três pessoas, vendas de garagem e vendas de imóveis, todos com o endereço dos Steiners. Em determinada altura, um canalizador de emergência foi enviado à residência sob um pretexto falso.

Após a intervenção da polícia de Natick e das autoridades federais, os assediadores tentaram encobrir as suas ações. O ex-CEO Devin Wenig terá ordenado inicialmente "derruba-la", referindo-se a Ina Steiner, ao então director de comunicações Steve Wymer, embora Wenig mantenha que não tinha conhecimento das acções específicas tomadas pelo grupo.

O acordo final atribui aos Steiners mais de 46,15 milhões de dólares do eBay, dois milhões de dólares de Devin Wenig, 500.000 dólares da ex-executiva Wendy Jones e 50.000 dólares de Steve Wymer. A empresa compromete-se ainda a doar seis milhões de dólares a instituições de caridade, enquanto Wenig contribuirá com um milhão de dólares para uma organização sem fins lucrativos que protege os direitos da Primeira Emenda.

Notavelmente, o acordo não inclui qualquer cláusula de confidencialidade, permitindo que os Steiners continuem a falar publicamente sobre o caso. "Desde o primeiro dia, isso era uma condição indispensável", afirmou Chris Murphy, advogado dos Steiners. "Como jornalistas e como vítimas, os Steiners foram muito claros: queriam que todos vissem e compreendessem o que o eBay lhes fez."

Ina Steiner salientou que o casal decidiu avançar com a ação civil para compreender melhor o tipo de cultura que permitiu esta campanha de assédio. Através do processo, tiveram acesso a 68.000 documentos que não teriam visto de outra forma. "Durante a investigação federal, muitas vezes estivemos no escuro e ser-nos-ão muito poucas informações como vítimas", explicou.

O caso estabeleceu também um precedente legal significativo em Massachusetts. Os advogados dos Steiners conseguiram argumentar com sucesso que, embora os danos punitivos geralmente não sejam permitidos em casos de assédio civil em Massachusetts, o eBay está sediado na Califórnia, onde tais danos são permitidos. Murphy acredita que é a primeira vez que isso foi autorizado num caso deste tipo no estado.

Os Steiners continuam a operar o EcommerceBytes a partir da sua casa em Natick, mantendo-se no local durante toda a campanha de assédio e subsequente pandemia, tendo reforçado os sistemas de segurança e dormindo em quartos separados por precaução.

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