Neste setor, você é o guardião do seu irmão. Você depende um do outro lá em cima, na torre", afirma Chase Goins, um técnico de torre de transmissão que já foi climbs de torre celular. A visão de Goins foi ecoada por vários outros técnicos de torres de telecomunicação ouvidos para esta reportagem. A fraternidade é um tema recorrente, como se os profissionais desta área sentissem que fazem parte de um clube que poucos teriam coragem de ingressar.
Com a maior parte da sua carreira escalada em torres celulares, Goins conhece bem os perigos do trabalho. Escalar torres que podem atingir várias centenas de pés é uma perspectiva assustadora. As torres de transmissão são frequentemente mais altas, com a mais alta, uma torre da KRDK-TV, alcançando 2.060 pés (627,9 metros), localizada em Galesburg, Dakota do Norte. É justamente essa altura que torna o trabalho de escalada uma das profissões mais perigosas do mundo.
Os dados confirmam essa realidade. Um estudo realizado pelo sindicato Communications Workers of America (CWA) revelou que 65,3% dos entrevistados já estiverem em um local onde alguém se machucou. O mesmo estudo constatou que um quarto das pessoas presenciou acidentes no local de trabalho em pelo menos cinco ocasiões, enquanto 17% trabalharam com alguém que sofreu ferimentos fatais no local. Quatro por cento dos respondents, incluindo Goins, presenciaram uma morte durante o trabalho.
"Tive um colega que faleceu na torre comigo no ano passado", relata Goins. "Foi horrível." Ele estava presente quando Toby Coles, de 62 anos, caiu de aproximadamente 200 pés (61 metros) de uma torre celular em Little Rock, Arkansas, em 12 de setembro de 2025. "Ele era um grande homem. É apenas mais uma situação em que não tenho ideia de como ou por que aconteceu. Um momento de descuido levou alguém a perder a vida." A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) considerou o incidente um acidente, encerrando a investigação no início deste ano.
No ano passado, um total de seis mortes relacionadas a torres foram registradas, número superior às duas mortes em cada um dos dois anos anteriores. A publicação especializada Wireless Estimator acompanha essas fatalidades desde 2003, tendo registrado 2006 como o ano com maior número de mortes, com 19. No total, desde o início do acompanhamento, 176 mortes foram registradas.
Daniel Hovey, técnico líder de sistemas de antenas distribuídas da Alpha 8 Communications e anteriormente encarregado de equipes por oito anos, também presenciou um colega e amigo cair e morrer no local de trabalho. Devon Collins, de 29 anos, caiu de 107 pés (33 metros) após conectar seu talabarte à ponta aberta de uma cinta de nylon que servia como ponto de ancoragem e sair da cesta pessoal, caindo para trás. Apesar de cair quase 110 pés (34 metros) da torre, Collins levou sete horas para sucumbir aos ferimentos.
"Você trabalha tanto tempo lá em cima que esquece que está a 100 pés (30 metros) do chão", diz Hovey. "Tudo em que você foca é a tarefa em mãos. O outro cara que estava na torre conosco desistiu. Ele percebeu que poderia ser ele, disse: 'Estou muito confortável' – é essa complacência que mata."
Estes escalada são fundamentais para a lucrativa indústria de telecomunicações, apoiando a expansão das redes móveis que mantêm todos conectados. Segundo a Associação de Infraestrutura Sem Fio, a indústria celular dos EUA investiu mais de 10,2 bilhões de dólares na expansão da capacidade e cobertura da rede no ano passado, excluindo gastos com espectro, manutenção e operações contínuas. No total, as despesas operacionais das redes celulares dos EUA alcançaram quase 54,7 bilhões de dólares em 2025, enquanto os investimentos totais em infraestrutura sem fio – incluindo construção, manutenção e operações – chegaram a quase 65 bilhões de dólares.
"Escalar torres é um papel extremamente importante e necessário", afirma Patrick Halley, presidente e CEO da Associação de Infraestrutura Sem Fio. "A conectividade confiável para os americanos não acontece por mágica – é construída por técnicos de torres qualificados. Somos gratos aos técnicos de torres que estão na linha de frente todos os dias para manter todos conectados."
Dadas as perigos do trabalho, é justo dizer que a pessoa comum não gostaria de escalar várias centenas de pés em uma torre por várias horas seguidas. Então, quem exerce esse tipo de trabalho? "Na verdade, primeiro soube sobre escalada de torres por um segmento que vi na televisão. Lembro-me de pensar inicialmente: 'cara, esses caras devem ser alguns dos profissionais mais qualificados por aí'", explica Tommy Schuch, fundador e presidente do Grupo de Proteção dos Escaladores (Climber Protection Group).
A paixão por escalar e pela aventura foi o que levou Schuch ao setor. Esse tipo de caminho para o setor não é incomum. Muitos escaladaadores gostam de estar em lugares altos, escalando estruturas que parecem impensáveis para a maioria, e é uma característica crucial para o trabalho. "É incrível", añade Schuch. "Estar tão alto, ver essas paisagens, o desafio é como nada mais. Eu especialmente adorava escalar à noite ou no frio. Quanto mais desafiador o ambiente, mais eu tirava proveito dele."
Schuch não escala mais torres. Ele passou 12 anos realizando instalações e manutenção de antenas, e liderou equipes como encarregado. Embora tenha gostado do trabalho, ele deixou a indústria – como escalador, pelo menos – em janeiro de 2021. "A razão pela qual parei de escalar é bem simples", diz ele. "Percebi que a indústria não se importa com as pessoas que realmente fazem o trabalho. Os escaladaadores estão sendo sacrificados por velocidade e lucro, colocados consistentemente em situações desnecessariamente perigosas, e sendo aproveitados no processo."
De fato, sua visão é ecoada por outros escaladaadores também. William Stone, que se descreve como um escalador de torres freelance, diz que é importante conscientizar as pessoas fora da indústria sobre os desafios que os escaladaadores enfrentam. "Trabalhei muito com Tommy para tentar trazer histórias à luz e fazer os escaladaadores falarem, porque os fatos são que a indústria como um todo criou um silêncio. É um tipo de trabalho bem guardado", diz Stone.
Ele está na profissão há cerca de 15 anos, entrando no setor após ver uma publicação no Facebook anunciando uma vaga. Em menos de 24 horas após candidatar-se, ele foi oferecido o papel. "Não tinha medo de altura, e já era um escalador de rochas, então decidi me candidatar. Nem passaram 24 horas, e eu tinha uma mensagem para ir para Montana", lembra Stone.
Stone lembra que sua primeira viagem o levou ao "Cherry Peak" em Missoula, Montana. Ele diz que em sua primeira missão, um colega se machucou e teve que ser resgatado pelo corpo de bombeiros, em meio a um vortex polar. "Era um conditions bem adversas. Estávamos em uma montanha de 10.000 pés (3.048 metros) em Missoula. Vi o acidente acontecer quando meu encarregado cortou a perna", explica Stone. Apesar disso, ele ficou viciado desde o primeiro dia.
O trabalho em si é visto como algo que leva os trabalhadores por todo os EUA, geralmente longe de casa, muitas vezes por semanas seguidas. O trabalho diário varia um pouco, dependendo da tarefa em mãos, embora geralmente comece nas primeiras horas da manhã.
Os escalaadores trabalham em grupos, geralmente compostos por equipes de três a cinco pessoas. As horas de trabalho diferem dependendo das tarefas, o que significa que o trabalho não é o típico expediente comercial. Um dia médio tem mais chances de ser de 12 horas, e isso é apenas se tudo correr conforme o plano.
A força necessária para não apenas escalar essas estruturas, mas também carregar equipamentos de telecomunicações pesados, torna o trabalho fisicamente exigente. A remuneração média para o trabalho pode variar entre 20 e 25 dólares por hora, embora a maioria dos escalaadores ouvidos digam que escalar torres só compensa por causa das horas extras, já que as semanas de trabalho frequentemente chegam a 60 ou 80 horas. Turnos noturnos também não são incomuns.
Além disso, dadas as diversas condições climáticas em todo os EUA, os escalaadores de torres encontrarão uma grande variedade de condições com as quais devem lidar. Isso pode ser uma onda de chuva forte, granizo ou até neve. No entanto, as regulamentações da OSHA proíbem a escalada sob certas condições, como tempestades ou quando os ventos excedem uma certa velocidade. O que não desanima a maioria dos escalaadores.
"Se uma antena cai ou uma luz precisa ser consertada, alguém tem que subir lá, não importa as condições", explica Schuch. "Pode ser à noite, e pode estar muito frio, mas enquanto for seguro o suficiente – e eu digo isso de leve – para trabalhar, os escalaadores farão isso."
Lembrando suas próprias experiências de escalada em más condições climáticas, Schuch diz que escalou torres celulares no meio de tempestades de neve em temperaturas abaixo de zero. Goins observa que a situação pode depender da visão individual de cada equipe sobre o clima.
"Você não vai trabalhar aqui quando há trovão e relâmpago. Você não será forçado a trabalhar nesses tipos de condições", diz ele.
Antes de escalar qualquer torre, as equipes devem realizar uma Análise de Perigos do Trabalho (JHA) para avaliar as condições atuais e revisar um plano de resgate de emergência. Na torre, a indústria adere a uma regra rigorosa de "100% de conexão", o que significa que um escalador deve sempre estar preso a um ponto de ancoragem seguro usando seu cinto de segurança, mesmo ao se mover.
A pressão para cumprir prazos pode afetar o desempenho dos escalaadores de torres, observa Hovey, que diz que a complacência também pode aparecer, mesmo para os trabalhadores mais velhos e experientes. "Quando você se acostuma demais a estar lá em cima e pula rapidamente sem tomar as precauções adequadas", diz ele. "Isso se combina com o grande impulso que as empresas colocam em todos."
Ele diz que há pressão para fazer o trabalho rapidamente, o que por sua vez leva a horas mais longas. Hovey afirma ter passado até 72 horas em uma estrutura de torre em uma ocasião. "Estivemos lá em cima por três dias sem descer, o que é obviamente perigoso pela falta de sono e comida", lembra ele. "Eles [as operadoras] não se importam, especialmente quando o 5G começou, o que colocou uma pressa enorme em tudo, então a segurança foi direto para longe da janela."
Hovey até afirma que escalaadores de torres inexperientes estavam sendo usados para tentar acompanhar a demanda por instalações de 5G. "Eles estavam contratando caras para trabalhar conosco que nunca tinham escalado antes, e simplesmente colocavam para trabalhar o mais rápido possível. Você tem que slowing down, tomar seu tempo. A velocidade vem com o tempo. Pratique da maneira correta e então aprenda a ser eficiente."
Desde que pendurou seu cinto de escalada, Schuch ainda está envolvido na indústria de torres. Ele tem seu próprio canal no YouTube que documenta a força de trabalho da indústria de torres, oferecendo uma plataforma para as pessoas compartilharem suas experiências no trabalho, enquanto destaca a necessidade de conversas sobre segurança. Ele embarcou em talvez seu maior desafio desde que deixou a indústria, e essa é a criação do Grupo de Proteção dos Escaladores (CPG), uma organização sem fins lucrativos que busca dar voz aos escalaadores de torres sobre questões enfrentadas pela força de trabalho.
O CPG fornece aos membros uma plataforma segura de denúncia anônima para relatar perigos e condições inseguras no trabalho. Schuch fundou o grupo ao lado do veterano de torres Richard Bell e da Dra. Brigette M. Hester, presidente da Fundação Hubble, outra organização sem fins lucrativos que visa destacar os desafios da indústria de telecomunicações, em particular o segmento de torres.
"A razão pela qual iniciei o CPG vem de tudo o que vi durante meus anos na indústria, como as deficiências, os riscos e a falta de representação real para os escalaadores de torres", diz Schuch. "Não havia nenhuma organização dando voz aos escalaadores, e ninguém realmente os escutava."
Ele diz que a falta de um sindicato o levou a criar o grupo, que atualmente conta com 150 membros desde o lançamento em julho do ano passado. "Eu também fui uma das pessoas-chave trabalhando para construir um sindicato dos escalaadores de torres. Passei quase dois anos trabalhando nesse esforço, mas então isso acabou desmoronando", acrescenta.
Uma das vozes mais notáveis em apoio aos trabalhadores de torres é o Communications Workers of America (CWA), um sindicato para trabalhadores de telecomunicações em todo os EUA, que representa aproximadamente 700.000 funcionários. O CWA criou um sindicato para técnicos de torres em 2022, chamado Torre Climbers Union/CWA, com o objetivo de responsabilizar as operadoras sem fio e os proprietários de torres pelos maiores desafios da indústria.
De fato, em 2023, uma petição foi lançada pelos escalaadores de torres para melhorar seus padrões de segurança e condições de trabalho. Então o presidente do CWA, Chris Shelton, enviou cartas aos CEOs da AT&T, Verizon, T-Mobile, Dish, American Tower, SBA e Crown Castle, cobranbo as operadoras e proprietários de torres. "As redes sem fio do nosso país não funcionariam corretamente sem o trabalho delas. No entanto, em vez de assumir a responsabilidade por suas condições de trabalho, vocês ajudaram a criar uma rede de contratados engajados em competição implacável que coloca os técnicos de torres no fundo, sua segurança em risco, e com muita frequência suas próprias vidas em risco", escreveu Shelton nas cartas.
Fonte: DCD
