A startup de energia Zanskar conseguiu uma façanha notável no setor de energia geotérmica: transformar uma usina em declínio profundo no Novo México em uma das instalações mais produtivas do país. A empresa comprou o local Lightning Dock em 2024, quando a situação parecia desesperadora. Os poços originais, com profundidade inferior a 2.500 pés, haviam perdido aproximadamente 50 graus Fahrenheit (cerca de 10 graus Celsius) ao longo dos anos, reaching apenas 250 graus Fahrenheit em 2024. A usina de 15 megawatts, projetada para operar acima de 300 graus Fahrenheit, enfrentava sérias dificuldades para gerar energia de forma eficiente.
A solução veio com a perfuração de um novo poço de 8.000 pés de profundidade, que entrou em operação há um ano completo. Os resultadossuperaram todas as expectativas. Joel Edwards, cofundador da Zanskar, afirmou que o desempenho do local nos últimos 12 meses "muda fundamentalmente a forma como as pessoas pensam sobre esses sistemas que acreditávamos entender completamente no passado". O novo poço atingiu níveis de calor superiores aos registrados antes do declínio, gerando tanta energia que, em algumas ocasiões, forneceu calor em excesso para a usina existente.
A empresa utilizou inteligência artificial para identificar os chamados sistemas ocultos, locais com potencial geotérmico significativo mas sem indicações aparentes na superfície. A mesma tecnologia foi aplicada para determinar o ponto ideal de perfuração no Lightning Dock. Além disso, a Zanskar empregou técnicas de perfuração refinadas pela indústria de petróleo e gás, conseguindo perfurar poços mais profundos em 35% menos tempo a um custo competitivo. O investimento de 115 milhões de dólares levantado em janeiro deste ano foi um dos maiores do setor.
O setor geotérmico atravessa um momento de renaissance. Dados da BloombergNEF mostram que investimentos de capital de risco e participação privada em startups do segmento alcançaram 432 milhões de dólares nos primeiros seis meses de 2026, configurando o melhor ano já registrado desde o início do acompanhamento em 2022. A empresa Fervo Energy abriu capital em maio, levantando 2,2 bilhões de dólares. Roland Horne, especialista da Universidade Stanford, destaca que o caso do Lightning Dock demonstra que antigos locais de perfuração ainda merecem atenção e investimento.
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