Edward Warchocki parece um cara comum. Conversa de forma descontraída, faz piadas e conquista as pessoas com facilidade. Mas quando fica em silêncio, é impossível ignorar o que ele realmente é: um robô humanóide de 1,20 metro de altura vagando pelas ruas da Polônia. Criado por Bartosz Idzik e seu sócio Radosław Grzelaczyk, o robô comprou uma unidade da fabricante chinesa Unitree há seis meses e passou a conquistar milhões de seguidores nas redes sociais.
O nome Edward Warchocki veio de uma combinação peculiar: Eddie, o cachorro de Grzelaczyk, e a palavra polonesa que significa rosnar. Nos primeiros dias, sem conseguir falar, o robô assustava as pessoas nas ruas. Mas Idzik, desenvolvedor de software, conectou o equipamento a um modelo de linguagem de grande escala, permitindo conversas ao vivo em polonês. A partir daí, tudo mudou. "Quando ele começou a falar, as pessoas o amaram. Sem a fala, é apenas uma máquina de 40 quilos", explicou Idzik.
Edward rapidamente acumulou amigos e experiências marcantes: visitou o parlamento polonês, subiu montanhas, entrou em lagos, foi humoristicamente preso pela polícia e se tornou um sucesso mundial ao afastar javalis em Varsóvia usando uma mochila e um relógio de grife. Atualmente, o perfil do robô ultrapassa um milhão de seguidores e quatro bilhões de visualizações nas redes sociais.
Em 2026, não é raro encontrar versões parecidas ao redor do mundo. Existe o Rizzbot, que usa um chapéu de cowboys e flerta com passantes em Austin; o Bart Robot, que dançava breakdancing com torcedores dos Knicks em Nova York durante a celebração do título histórico; e o Brickell Clanker, que trocava de camisa para torcer por diferentes seleção após cada jogo da Copa do Mundo.
Surpreendentemente, todos esses robôs são do mesmo modelo: Unitree G1, um dos robôs humanóides mais acessíveis do mercado global. Fabricado por uma empresa chinesa que lidera o setor de robótica, o G1 tem o tamanho de uma criança, rosto oco com um anel de luz azul e membros cinza claros feitos de alumínio. O robô já apareceu em programas de televisão americanos, demonstrou artes marciais, participaram de batalhas de box, parkour, dançaram em shows, correram com crianças, tentaram cozinhar, transmitiram ao vivo, simularam encontros amorosos, foram ordenados monges no Japão e na Coreia e rezaram em uma mesquita em Dubai.
A Unitree está prestes a abrir capital na bolsa de valores chinesa nas próximas semanas. Seus documentos financeiros revelam o sucesso comercial: diferente de outras empresas de robótica cujas criações ainda são testadas em laboratórios, mais da metade da receita de 2025 veio da entrega de robôs humanóides a clientes reais. A empresa enviou 5.511 unidades no ano passado, com preço médio inferior a 25.000 dólares por unidade. Quarenta e três por cento das vendas vieram de fora da China, e a companhia registrou lucro pela primeira vez.
"Testamos muitos humanóides, e o G1 foi o melhor para nosso propósito", afirmou Idzik. "Estamos acostumados a ver a China copiar outros países, mas na perspectiva dos humanóides, são os outros que deveriam copiar a China."
Apesar do sucesso comercial, dúvidas persistem sobre o verdadeiro potencial desses robôs. Eles conseguem fazer coisas chamativas para entreter multidões, mas será que podem realizar trabalhos tradicionais, como trabalhar em linhas de montagem ou limpar uma casa? Quando o Unitree G1 conseguirá um emprego de verdade?
Jake Cooperstein, um jovem de 24 anos que vive em Miami, disse ter se inspirado nas contas de Edward e outros robôs para criar seu próprio influenciador humanóide. Em janeiro, visitou um depósito de uma loja de robótica em Nova York e testou o Unitree G1. Impressionado com a facilidade de operação, secureu um pedido no dia seguinte. No site da Unitree, um G1 básico custa 13.500 dólares, mas isso sem impostos de importação, frete e taxas. Um distribuidor americano lista o robô por cerca de 19.000 dólares.
Cooperstein não ficou satisfeito com a versão mais simples, que não inclui mãos sofisticadas e proíbe modificações. Optou pela variação U5, destinada a compradores educacionais, com mais peças e melhor personalização, custando 66.000 dólares. Batizou seu robô de Brickell Clanker, em homenagem ao bairro de Miami, e começou a levá-lo a locais públicos para interagir com as pessoas.
O Brickell Clanker ganhou destaque ao participar das festas após os jogos da Copa do Mundo neste verão, trocando de camisa para representar Argentina, Brasil e Estados Unidos. Hoje, Cooperstein ganha dinheiro principalmente cobrando para levar o robô a festas de influenciadores, casas noturnas e eventos corporativos, com taxas variando entre 800 e 1.200 dólares por hora, dependendo das necessidades.
O jovem também acabou de adquirir outro robô: um Unitree R1. Com preço base quase um terço do G1, este modelo mais rápido e leve representa a tentativa da Unitree de tornar os humanóides ainda mais acessíveis. Cooperstein chamou o novo robô de Lil Clanker.
Não está claro se ele poderá continuar comprando robôs da Unitree. Em julho, a Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos anunciou uma proibição de novos robôs humanóides fabricados na China. Os modelos que já haviam obtido aprovação, como o Unitree G1 e o R1, teoricamente ainda são permitidos, mas ninguém tem certeza do que vem pela frente. O que é certo é que quando a Unitree lançar sua próxima geração de robôs humanóides, não poderá vendê-los para os Estados Unidos.
Na Europa, Edward Warchocki enfrenta menos ameaças. Idzik afirma que a MERA Robotics, empresa que fundou com Grzelaczyk, agora possui uma frota de 20 robôs humanóides, a maioria Unidades G1. Cada robô na Polônia compartilha a personalidade de Edward, mas outros atuam no Oriente Médio e no Sudeste Asiático como influenciadores diferentes.
Embora o modelo de linguagem permita conversas livres, quando se trata de movimento físico, ainda há muitas limitações. Tanto Idzik quanto Cooperstein dizem que, ao levar os robôs para fora, operam-nos remotamente na maior parte do tempo. Teoricamente, o Unitree G1 deveria ser capaz de se mover autonomamente, mas há preocupação com possíveis falhas que poderiam machucar alguém nas proximidades, criando um risco de segurança.
O G1 que Cooperstein recebeu veio com cerca de 20 gestos e 15 passos de dança pré-programados. Além disso, é preciso conhecimento técnico para ensinar novos movimentos. Por exemplo, ele ensinou o Brickell Clanker a mover os braços simulando o icônico gesto "Viking Row" feito por torcedores noruegueses de futebol neste ano.
Cooperstein ainda lembra do primeiro dia que levou o Brickell Clanker ao festival de torcedores da Copa do Mundo. Centenas de pessoas, incluindo jornalistas, cercaram o humanóide e torceram por ele enquanto dançava. "Ninguém sabe que sou eu controlando. Parece que estou me misturando à multidão. Só fico olhando para todo mundo", disse ele, "e penso: 'isso é o futuro'."
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