O avanço acelerado da inteligência artificial tem impulsionado uma transformação silenciosa nos centros de processamento de dados ao redor do mundo. As densities crescentes de racks alimentados por chips de IA demandam soluções de refrigeração cada vez mais eficientes, e o resfriamento líquido deixou de ser uma opção para se tornar uma necessidade absolaa.
As empresas que operam data centers dispõem de três alternativas principais de fluidos para sistemas de resfriamento direto: dielétricos, água deionizada com aditivos e o conhecido PG25. Os fluidos dielétricos são empregados principalmente em sistemas de imersão, que já não conseguem acompanhar os requisitos de refrigeração dos processadores de última geração. Já a água deionizada oferece bom desempenho térmico, porém os custos de manutenção para preservar a pureza do fluido podem ser proibitivos.
Por essas razões, a indústria convergiu para o PG25, uma mistura composta por 75 por cento de água e 25 por cento de propilenoglicol. Essa concentração específica é fundamental: em níveis de 10 por cento, algas e outros microorganismos tendem a se alimentar do propilenoglicol, mas ao atingir os 25 por cento, a solução torna-se biostática, impedindo efetivamente o crescimento de qualquer vida biológica.
O PG25 também incorpora aditivos adicionais desenvolvidos por cada fabricante para prevenir o crescimento bacteriano e a corrosão nos componentes de cobre das unidades de distribuição de refrigerante e nas placas frias. Essas placas possuem espaçamentos entre aletas extremamente reduzidos, em torno de 50 micrômetros atualmente, com tendência a ficarem ainda mais apertados em versões futuras. Qualquer acúmulo de organismos nessas superfícies pode comprometer o desempenho térmico, causar estrangulamento térmico e potencialmente danificar equipamentos de tecnologia da informação de alto valor.
Além dos benefícios de preservação, o PG25 oferece proteção contra congelamento em temperaturas de aproximadamente menos dez graus Celsius, uma vantagem significativa para instalações em climas frios. A Associação dos Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar Condicionado não emite recomendações mandatórias, mas seu comitê técnico dedicado a instalações críticas e centros de dados, conhecido como TC 9.9, orienta que as soluções se concentrem no PG25 e na água deionizada.
O Projeto de Computação Aberta, por sua vez, estabelece recomendações mais diretas, tendo adotado o PG25 como padrão precisamente por resolver os desafios de manutenção e confiabilidade identificados pela indústria. A organização visa fornecer uma estrutura que permita a implantação segura e em escala dos sistemas de resfriamento líquido.
A frequência de testes do fluido deve seguir uma abordagem gradual. Nos primeiros dias após a ativação de um sistema recém-instalado, recomenda-se testar diariamente ou até mais frequentemente, para identificar alterações iniciais na química do fluido, como variações na concentração de propilenoglicol. É comum que concentrações se alterem significativamente na primeira passagem pelo sistema, devido à mistura com resíduos de água deionizada utilizada na limpeza prévia.
Após aproximadamente uma semana, ou quando os testes indicarem estabilização da concentração, a frequência pode ser reduzida para análises semanais. Nessa fase, os sistemas já operam com carga de trabalho real, exigindo monitoramento contínuo das variações de concentração sob demanda. Uma vez confirmada a estabilidade, os testes podem passar a ser mensais, sempre equilibrando os níveis de risco com os custos operacionais.
Sobre a escolha entre propilenoglicol e etilenoglicol, a resposta é praticamente unânime: na grande maioria dos casos, opte pelo PG25. Embora o etilenoglicol apresente desempenho térmico ligeiramente superior e menor viscosidade, sua toxicidade para seres humanos torna-o inadequado para ambientes onde técnicos frequentemente realizam manutenções e precisam desconectar circuitos de fluido para substituir componentes. Nessas operações, as conexões rápidas frequentemente apresentam desconexões parcialmente úmidas, e o PG25 é completamente seguro nessa situação, diferentemente do etilenoglicol.
À medida que a inteligência artificial continua elevando as densidades de racks e o consumo energético dos chips, as estratégias de resfriamento líquido tornam-se cada vez mais decisivas para a operação de centros de dados. A seleção correta do fluido, combinada com testes regulares, gestão proativa e uma arquitetura adequada, pode melhorar significativamente o desempenho de refrigeração e a confiabilidade dos sistemas, protegendo investimentos substanciais em infraestrutura de IA a longo prazo.
Fonte: DCD
