A empresa estadounidense Gatik, especializada no desenvolvimento de veículos autônomos de carga, acaba de anunciar a captação de 200 milhões de dólares em uma nova rodada de investimentos. A operação foi conduzida duas meses após a assinatura de um acordo comercial de múltiplos anos com a gigante de alimentos e bebidas PepsiCo.
A rodada de financiamento foi liderada pelo Fundo de Investimento do Qatar e pela Koch Disruptive Technologies, com participação de gestores como Millennium Management, ARK Invest e Intact Private Capital. Desde que saiu do modo discreto em 2019, a startup sediada em Santa Clara, na Califórnia, já acumulou aproximadamente 500 milhões de dólares em investimentos.
O valor raised representa a maior captação da história da empresa e marca uma nova fase em sua trajetória. Segundo o brasileiro Gautam Narang, co-fundador e diretor executivo da Gatik, a startup está deixando de ser um negócio com programas piloto para se tornar uma operação comercial autônoma em larga escala.
"Todos esses investidores são de longo prazo", declarou Narang em entrevista recente. "Todas as nossas metas de crescimento para os próximos anos precisam de parceiros financeiros com esse perfil."
A Gatik encontrou um nicho específico no competitivo mercado de veículos autônomos: o transporte de curta distância, o chamado "trecho intermediário". Enquanto concorrentes focavam em robôs de entrega para calçadas, táxis autônomos ou caminhões pesados para longas distâncias, a startup concentrou esforços em furgões driverless para rotas fixas e dinâmicas.
Inicialmente, os veículos operavam em percursos de até 16 quilômetros. Hoje, a empresa consegue cobrir rotas com dezenas de pontos de coleta e entrega, alcançando até 640 quilômetros.
A empresa conta com clientes de peso, como a canadense Loblaw, a varejista Walmart e a própria PepsiCo. No ano passado, alcançou um marco técnico crucial ao eliminar o motorista de segurança de suas rotas comerciais. Atualmente, dezenas de caminhões autônomos operam sem condutor em diversos mercados.
"A tecnologia evoluiu e amadureceu muito nos últimos anos, especialmente com a nossa geração mais recente", afirmou Narang. Os veículos de terceira geração funcionam 24 horas em ruas e estradas, suportando chuva leve e neve.
A parceria mais expressiva publicamente envolve a PepsiCo: 41 furgões autônomos transportam produtos como Cheetos e Doritos de centros de distribuição para lojas em Dallas, Phoenix e no noroeste do Arkansas.
Segundo Narang, a empresa fechou contratos comerciais que representam 600 milhões de dólares em receitas contratadas. Os novos recursos permitirão acelerar a expansão, que inclui aumentar a equipe atual de 350 pessoas, contratando engenheiros e profissionais operacionais, além de conquistar novos mercados ou expandir a presença em regiões já atendidas.
Fonte: TechCrunch
