Ryan Breslow, o empresário controverso que reassumiu o comando da Bolt no ano passado após anos de batalhas judiciais e conflitos com investidores, recusa-se a abandonar a startup de processamento de pagamentos que ele ajudou a fundar em 2014. A empresa, que alcançou uma valorização de 11 bilhões de dólares no início de 2022 antes de despencar 97% para 300 milhões de dólares, está agora captando uma rodada de transição de até 27 milhões de dólares, revelou Breslow à imprensa especializada. Rodadas de transição são financiamentos de curto prazo destinados a manter uma empresa funcionando até sua próxima grande captação de recursos.
O capital está sendo levantado entre os investidores existentes e estruturado como um título conversível, o que significa que se converterá em participação acionária com desconto assim que a Bolt fechar uma futura rodada de financiamento. A operação também inclui uma cláusula punitiva conhecida como "pay-to-play", que significa que os apoiadores que não participarem perderão uma grande parte de sua participação na empresa. Embora Breslow não tenha caracterizado dessa forma, o novo financiamento pode ser a última chance de sobrevivência da empresa.
"Este financiamento nos permite capitalizar nossas recentes conquistas operacionais, quitar obrigações antigas e garantir uma transição tranquila enquanto avançamos para o fechamento de nossa rodada completa da Série E2", informou um comunicado oficial da empresa. Breslow não respondeu aos pedidos de esclarecimento sobre o que constitui essas obrigações antigas.
As startups geralmente captam financiamentos de transição em duas situações: quando estão tendo bom desempenho e precisam de seis a doze meses para alcançar seu próximo marco, ou quando estão com pouco caixa e precisam de tempo para reestruturar ou atingir a lucratividade. Breslow se recusou a revelar quanto dinheiro a Bolt ainda possui, embora tenha declarado que a empresa está perto de dar lucro e retornando ao crescimento após anos de receita em queda.
Embora não esteja claro se a Bolt está realmente ficando sem capital, Breslow está claramente determinado a ver a startup que fundou há 12 anos, quando tinha apenas 19 anos e abandonou a Universidade de Stanford, sobreviver. "Acredito na Bolt mais do que qualquer pessoa poderia imaginar. Acredito que a Bolt vale a pena ser salva", declarou Breslow. O empresário está comprometendo pessoalmente 5 milhões de dólares na rodada para demonstrar sua crença na empresa.
O novo financiamento ocorre dois anos depois que Breslow tentou uma rodada de 450 milhões de dólares a uma avaliação de 14 bilhões de dólares. Esse negócio fracassou após investidores existentes, incluindo grandes gestores de ativos, processarem para bloqueá-lo, após revelações de que um investidor listado como principal apoiador da rodada negava ter participado e outro havia oferecido 250 milhões de dólares em "créditos de marketing" em vez de dinheiro.
Breslow mantém que a Bolt estaria em uma posição muito melhor hoje se ele tivesse continuado dirigindo a empresa de 2022 a 2025, dizendo que a empresa perdeu clientes quando ele não estava no comando. Ele permanece convencido de que pode restaurar a Bolt à sua antiga glória, afirmando: "Acho que podemos ser a Lyft para a Stripe ser a Uber."
Breslow está apostando no crescimento do "super aplicativo" que a Bolt lançou no ano passado, que integra serviços financeiros, pagamentos entre pessoas, criptomoedas e cartões de crédito em um checkout de um clique. Apesar de ter reduzido sua equipe de 900 pessoas em 2021 para cerca de 60 atualmente, Breslow afirma que a inteligência artificial está permitindo que a empresa opere com muito mais eficiência. "Estamos conseguindo provavelmente dez vezes mais resultados, entregando dez vezes mais rápido por causa da inteligência artificial", declarou.
Embora administrar a Bolt hoje seja difícil, Breslow se recusa a desistir, argumentando que a empresa tem uma vantagem competitiva que seria impossível replicar do zero. Diferente de outros fundadores de unicórnios que fracassaram, Breslow não está pronto para ir embora e criar algo novo, embora essa opção lhe tenha sido oferecida. "Tenho amigos que disseram: 'Ryan, vou te dar 10 milhões de dólares para começar uma nova empresa. Você não precisa lidar com essa recuperação e esse pesadelo da situação da Bolt'", contou Breslow.
Fonte: TechCrunch
