Uma equipe internacional de pesquisadores alcançou um marco significativo ao finalizar o mapeamento integral de todos os neurônios presentes no cérebro de uma mosca-das-frutas macho. O trabalho, que teve duração prolongada e exigiu a união de especialistas de diversas áreas, resultou em um modelo detalhado conhecido como conectoma, que oferece à comunidade científica uma ferramenta valiosa para avançar os estudos sobre o funcionamento cerebral.
A pesquisa foi conduzida em parceria entre biólogos do Campus de Pesquisa Janelia, vinculado ao Instituto de Medicina Howard Hughes, e especialistas em computação do Google. De acordo com os responsáveis pelo projeto, nenhuma das instituições teria capacidade de realizar o trabalho isoladamente, já que a preparação do cérebro para obtenção de imagens na resolução necessária demanda habilidades distintas daquelas requeridas para interpretar os dados gerados.
Este novo accomplishments se soma ao conectoma de uma mosca-das-frutas fêmea, que havia sido concluído no início deste ano. A comparação entre os dois mapas cerebrais permitirá aos cientistas investigar possíveis diferenças estruturais entre os sexos da espécie. Os pesquisadores acreditam que, a longo prazo, o esforço investido trará benefícios expressivos para a neurobiologia, oferecendo um modelo que pode auxiliar na compreensão dos mecanismos cerebrais, incluindo potencialmente os de organismos mais complexos, como os vertebrados.
O cérebro da mosca-das-frutas, apesar de pequeno, contém centenas de milhões de sinapses, o que torna o mapeamento manual uma tarefa praticamente inviável no tempo disponível. Por essa razão, técnicas avançadas de processamento de dados e inteligência artificial foram fundamentais para viabilizar a conclusão do projeto.
Fonte: Ars Technica
