A empresa aeroespacial SpaceX anunciou nesta terça-feira que está pronta para realizar o 14º voo de teste de seu megafoguete Starship, desta vez tentando pela primeira vez colocar o estágio superior em órbita ao redor da Terra. O lançamento está agendado para o dia 22 de setembro, com uma janela de 75 minutos que se abre às 7h15 da manhã, no horário do centro dos Estados Unidos.
Durante este voo de teste, a SpaceX planeja colocar em órbita a primeira remessa de satélites Starlink de terceira geração. Serão lançados 26 satélites V3, o que representa um marco significativo para a empresa. Caso o lançamento seja bem-sucedido, este será o primeiro voo do Starship a gerar receita para a divisão de lançamentos da SpaceX, mesmo que essa receita venha de outra divisão da própria empresa.
Este será o segundo teste do Starship desde que a SpaceX se tornou uma empresa de capital aberto em junho, no maior IPO da história. O primeiro ocorreu em julho, quando a empresa conseguiu implantar com sucesso satélites V3 Starlink pela primeira vez, embora aqueles tenham sido apenas um teste de capacidade de implantação e se desintegraram na atmosfera terrestre após aproximadamente 20 minutos.
Colocar o estágio superior do Starship em órbita representaria um feito importante para a empresa. A corporação investiu bilhões de dólares no programa e agora pretende aposentar seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy em favor do Starship. O fundador e diretor executivo Elon Musk afirmou que isso ocorrerá assim que o Starship estiver voando "de forma confiável várias vezes por semana", para economizar "recursos escassos de engenharia e produção da SpaceX".
Para esta missão, a empresa não tentará usar sua torre de lançamento para capturar o estágio superior do Starship durante o voo, conforme Musk havia sugerido anteriormente. Ele explicou que uma explosão seria um retrocesso muito grande para a companhia neste momento. A SpaceX também não tentará capturar o propulsor Super Heavy desta vez.
A empresa enfrentou dificuldades com o propulsor em seus últimos voos de teste e realizou múltiplas alterações para tentar evitar falhas. O propulsor ainda teve problemas para reignar seus motores adequadamente após se separar do estágio superior na missão 13, em julho. Para esta missão, a SpaceX informou que realizou outra rodada de "várias modificações" no hardware e software do propulsor para "resolver problemas observados no voo anterior".
O estágio superior do Starship teve muito mais sucesso na missão 13. Embora não tenha alcançado a órbita, realizou um voo tranquilo com uma simulação de pouso no Oceano Índico. O estágio superior não explodiu ao tombar na água, o que permitiu à SpaceX passar os últimos meses capturando-o e rebocando-o lentamente de volta à sua sede no Texas. A empresa informou que realizou mudanças adicionais no escudo térmico do Starship com base no que aprendeu ao estudar o estágio superior recuperado da missão 13.
Fonte: TechCrunch
