Uma startup especializada em computação biológica que utiliza padrões neurais de cérebros de ratos para desenvolver inteligência artificial acaba de receber um importante voto de confiança da gigante Amazon. A partir desta semana, clientes selecionados da Amazon Web Services terão acesso ao modelo de IA criado pela empresa em uma versão de testes limitada.
A tecnologia da The Biological Computing Company, conhecida pela sigla TBC, foi projetada especificamente para aprimorar sistemas de geração de vídeos por inteligência artificial.both Amazon e a startup esperam que a ferramenta esteja disponível para todos os clientes empresariais da AWS em breve.
"Conseguimos desenvolver um método para codificar informações, como imagens por exemplo, no material biológico", explicou Alexander Ksendzovsky, um dos fundadores e atual diretor executivo da empresa. "Em seguida, observamos como a biologia processa essas informações e construímos uma ferramenta que imita esse processo."
A parceria com a Amazon representa um marco significativo para um campo que há muito tempo era considerado marginal na indústria de tecnologia. A computação biológica busca unir o melhor da natureza com o código digital, fazendo com que programas de computador funcionem de maneira mais semelhante às redes neurais presentes nos cérebros biológicos.
A TBC foi fundada há quatro anos na cidade de Baltimore, no estado de Maryland, por dois neurocientistas e neurocirurgiões: Ksendzovsky e Jon Pomeraniec, este último ocupando o cargo de presidente e diretor operacional. No início deste ano, a empresa conseguiu uma rodada inicial de financiamento de 25 milhões de dólares liderada pela empresa de investimentos Primary Venture Partners.
Pouco depois dessa rodada ser concluída em março, a startup garantiu mais 25 milhões de dólares em recursos adicionais, elevando seu total de financiamento para mais de 50 milhões de dólares. Esses novos recursos ainda não haviam sido divulgados publicamente.
No ano passado, a empresa abriu escritórios e um pequeno laboratório de pesquisa e desenvolvimento em São Francisco, onde 35 funcionários trabalham diretamente com células cerebrais de ratos e também com células-tronco humanas. As células vivas são colocadas em matrizes de silício com múltiplos eletrodos, fabricadas pela empresa de biotecnologia suíça 3Brain.
Os pesquisadores utilizam essas matrizes para enviar padrões de estimulação elétrica aos neurônios e registrar suas respostas. A TBC analisa então essa atividade neural em busca de padrões computacionais que podem ser traduzidos em software e utilizados para melhorar modelos de inteligência artificial existentes, com foco especial em modelos de geração de vídeo.
A decisão de priorizar o vídeo desde o início foi baseada tanto em considerações científicas quanto práticas. Ksendzovsky explicou que um dos fatores foi o layout físico das matrizes de eletrodos utilizadas pela empresa. O local onde cada eletrodo está posicionado afeta como ele interage com os neurônios, e a empresa percebeu que informações visuais podiam ser mapeadas nessa grade mais facilmente do que texto ou linguagem.
Dessa observação, surgiu um caso de uso comercial potencial. A startup desenvolveu a teoria de que modelar como os neurônios processam imagens poderia gerar insights aplicados à melhora de modelos de inteligência artificial voltados à geração de vídeo.
Pomeraniec revelou que Jeff Dean, um proeminente pesquisador de inteligência artificial e investidor da TBC, foi quem primeiro sugeriu que a empresa tentasse ajustar modelos de geração de vídeo antes de aplicar sua tecnologia neural de forma mais ampla. Como já existem padrões de referência aceitos pela indústria para modelos de vídeo, a startup poderia demonstrar rapidamente se sua tecnologia representava um avanço científico significativo.
Antes dessa parceria com a Amazon, a tecnologia da TBC estava disponível apenas por meio de um provedor de nuvem chamado Bluesky Compute. A startup afirma que seu modelo de inteligência artificial consegue gerar vídeos até cinco vezes mais rápido do que o modelo de código aberto com o qual é comparado, além de reduzir significativamente o custo do processo de inferência.
Deap Ubhi, diretor global de tecnologia para startups da Amazon Web Services, destacou que a empresa busca uma abordagem pragmática. Em vez de tentar reinventar a arquitetura central dos grandes modelos de linguagem, a TBC trabalha dentro dos padrões existentes do espaço de inteligência artificial generativa, perguntando como tornar os modelos visuais atuais mais eficientes.
A Amazon também trabalha com outras empresas do setor, como a Cortical Labs, uma companhia australiana que combina neurônios cultivados em laboratório com chips de silício para ajudar empresas a processar dados. A Cortical Labs oferece um dispositivo chamado de "computador biológico" no valor de vários milhares de dólares, capaz de manter neurônios vivos por até seis meses.
Com a distribuição de software pela Amazon, a ambiciosa startup agora pode alcançar uma base de clientes muito maior. Ubhi afirmou estar entusiasmado com a empresa, mas reconheceu que ainda é cedo para saber quão bem a tecnologia poderá escalar. "A questão fundamental é: se levarmos ao extremo, ainda veremos melhorias?", questionou. "Se tivermos clientes que desejam gerar vídeos mais longos, de dez minutos ou uma hora, qual será a perda de fidelidade ao longo do tempo?"
Enquanto a empresa entra em sua próxima fase, a tecnologia precisará provar sua capacidade de manter consistência e desempenho conforme novos clientes testarem seus limites.
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