A empresa de tecnologia de veículos autônomos Aurora revelou a investidores, na semana passada, metas ousadas para a próxima década. A companhia espera colocar nas estradas americanas mais de 30 mil caminhões autodirigidos até o final de 2030, gerando uma receita anual de 5 bilhões de dólares. O plano ambicioso contrasta com as expectativas mais modestas para o curto prazo: apenas 200 veículos autônomos e uma taxa de receita anual de 80 milhões de dólares até o fim de 2026.
O diretor financeiro David Maday argumenta que a meta de 30 mil unidades não é tão extravagante quanto pode parecer. Em entrevista a uma publicação do setor, ele destacou que, embora o número pareça elevado no universo da autonomia veicular, representa uma fatia pequena do mercado total de caminhões. Os quatro principais fabricantes de caminhões produzem anualmente entre 250 mil e 300 mil veículos novos. "Não acho que seja aspiracional. Acho que podemos alcançar isso", afirmou Maday.
Os investidores, porém, demonstram cautela quanto a essa visão de futuro. Desde o dia anual de análise e investidores realizado em 23 de setembro, as ações da empresa seguem em trajetória de queda. Na segunda-feira, os papéis encerraram o pregão com desvalorização de 12,42 por cento, sendo negociados a 5,29 dólares. Apesar do ceticismo atual, Maday acredita que o grande impulso para a empresa começará em 2027 e ganhará ritmo a partir daí.
A empresa opera atualmente em um modelo de negócio baseado em transporte como serviço — uma prova de conceito limitada a aproximadamente 500 veículos. A Aurora é proprietária e gerencia os veículos autônomos, cobrando de seus clientes cerca de 2 dólares por milha percorrida, tarifa que inclui adicional por combustível. Entre os parceiros estão empresas como Detmar Logistics, Hirschbach, McLane e Werner, e os valores praticados se equiparam aos cobrados por transportadoras tradicionais.
A mudança significativa está prevista para o próximo ano, quando a empresa migrará para o modelo chamado de motorista como serviço. Na nova estrutura, os clientes adquirem os veículos autônomos e pagam uma assinatura à Aurora pelo uso da tecnologia de condução automática, estimada em 0,85 dólar por milha. Os compradores ficam responsáveis pela propriedade e manutenção dos caminhões, enquanto a empresa mantém o sistema autônomo e seus componentes de hardware. Essa transferência dos veículos para o balanço dos clientes é considerada essencial para viabilizar o crescimento em escala.
A Aurora espera alcançar equilíbrio nas margens brutas — quando a receita cobre os custos diretos de operação dos veículos — no primeiro semestre de 2027, com aproximadamente 500 caminhões nas estradas. O próximo salto tecnológico está previsto para o final de 2027, com o lançamento da terceira geração de hardware — sensores, computadores e demais equipamentos que permitem a condução autônoma — produzido em larga escala pela parceira Aumovio, empresa derivada da antiga Continental. A parceira assume o financiamento do kit de hardware, aliviando a pressão financeira sobre a empresa de veículos autônomos. A Aumovio também será responsável pela manutenção e reparo dos equipamentos para os clientes.
A expansão geográfica acompanha o crescimento da frota. Até 2030, a empresa projeta passar dos atuais poucos estados no Sul do país para cobrir a vasta maioria do território continental dos Estados Unidos. "Até 2028, acredito que nossas estruturas de custo serão muito competitivas, e é por isso que você vê nossa margem bruta começar a decolar", afirmou Maday. Ele confirmou que a empresa mantém planos de ingressar no mercado de táxis autônomos no futuro.
Fonte: TechCrunch
