A sensação de deslizar sobre as águas do Rio East, em Nova York, sem o solavanco típico de embarcações tradicionais, me fez questionar: estamos realmente voando? A resposta de Eric Laakmann, fundador e diretor executivo da startup neozelandesa Vessev, foi imediata: "Já estamos voando." O modelo VS-9, uma balsa elétrica com tecnologia de hydrofoil, oferece uma experiência que desafia a física convencional das embarcações.
Com aproximadamente nove metros de comprimento, o VS-9 se assemelha externamente a um catamarã comum, porém, sob o casco, duas estruturas em forma de asa trabalham para elevar a embarcação acima da superfície da água. O controle de estabilidade fica por conta de aletas subaquáticas comandadas por computador. Na configuração do modelo, o aerofólio dianteiro responde por cerca de 80% da sustentação, enquanto o traseiro, que também abriga o motor elétrico fabricado internamente pela empresa, fica responsável pelos 20% restantes.
A decisão de produzir o motor internamente não foi por acaso. Laakmann explicou que manter os custos sob controle exige verticalização da fabricação em algum momento do desenvolvimento, então por que não fazê-lo desde o início? Os únicos componentes que a empresa adquire de fornecedores externos são as baterias, classificadas por ele como "comoditizadas" no mercado atual.
A aerodynamic das balsas com hydrofoil não é um conceito recente — construtores navais experimentam essa tecnologia há mais de um século. O princípio oferece vantagens significativas: ao levantar o casco da água, o arrasto hidrodinâmico diminui consideravelmente, o que representa uma eficiência energética crucial para embarcações elétricas, onde cada quilowatt-hora conta. Durante o breve trajeto entre o pier de Brooklyn e a Ilha Governors, a transição entre a navegação convencional e o modo "voador" aconteceu de forma tão sutil que quase passei despercebida.
Contudo, a tecnologia apresenta limitações. O sistema funciona melhor em águas onde a embarcação consegue manter a elevação enquanto planando. Para o VS-9, isso significa profundidades a partir de 75 centímetros. Ondas superiores a essa medida começam a atingir o casco, comprometendo o conforto e a eficiência da viagem. Por isso, apesar de não serem ideais para navegação em alto-mar aberto, os hydrofoils mostram-se perfeitamente adequados para lagos, rios, baías e rotas costeiras protegidas.
A Vessevcaptou 19 milhões de dólares em uma rodada Série A em agosto e já traça planos ambiciosos. A empresa mira inicialmente operações de transporte público aquaviário, acreditando que a combinação entre propulsão elétrica e hydrofoils pode reduzir significativamente os custos operacionais de embarcações menores, tornando-as confortáveis o suficiente para complementar sistemas de mobilidade urbana. Cidades como Nova York poderiam utilizar essas balsas para transporte rápido entre bairros como Brooklyn e Queens, sem necessidade de grandes obras de infraestrutura.
Hotéis e operadores turísticos também representam um mercado inicial estratégico. Demonstrações públicas como a que ocorreu em Nova York chamou a atenção de clientes de alto poder aquisitivo em busca de uma experiência diferenciada. Atualmente, a unidade do VS-9 utilizada no teste é um protótipo único, mas a companhia planeja expandir a produção. No futuro, a estratégia pode incluir a venda de kits de hydrofoil elétricos para outros construtores navais que desejam incorporar a tecnologia em seus próprios projetos.
Fonte: TechCrunch
