A empresa Etched, especializada no desenvolvimento de processadores para inteligência artificial, está no centro das atenções do setor de tecnologia após receber propostas de investimento que podem elevar sua valuation para o dobro ou até o triplo do valor alcançado em sua última rodada de financiamento, segundo fontes familiarizadas com o assunto.
Apenas dois meses após captar 700 milhões de dólares com uma avaliação de 21 bilhões de dólares, a startup já analiza ofertas que variam entre 40 bilhões de dólares, provenientes de grandes fundos de investimento, até 50 bilhões de dólares de investidores menos conhecidos. As negociações ainda estão em fase inicial, o que significa que os termos de qualquer acordo podem sofrer alterações.
A pressa em buscar uma nova rodada bilionária se justifica pelo segmento de mercado que a Etched decidiu explorar: a construção de sistemas completos de hardware para inteligência artificial alimentados por chips proprietárias. Caso a empresa consiga levantar um valor semelhante ao da rodada anterior, poderá garantir recursos suficientes para operar por até três anos e meio sem necessidade de novos aportes.
O interesse dos investidores é impulsionado pelo potencial da companhia de quatro anos de idade em desafiar a dominance da Nvidia no mercado de chips. A empresa de negociação quantitativa Jane Street não apenas liderou a última rodada de investimento, mas também se tornou cliente, adquirindo um dos primeiros sistemas produzidos pela Etched.
Em julho, a startup revelou ter garantido um bilhão de dólares em pedidos de clientes, incluindo a própria Jane Street, após fabricar seu chip de testes em uma fábrica da TSMC durante o verão. A empresa desenvolveu do zero dois novos componentes destinados a acelerar o processo de inferência, ou seja, os cálculos realizados após o envio de um prompt pelo usuário.
Segundo a companhia, seus processadores conseguem processar mais tokens em menos tempo e com menor custo quando comparados aos produtos da Nvidia. Essa vantagem é particularmente atrativa para clientes como a Jane Street, onde diferenças mínimas de velocidade podem resultar em lucros expressivos.
A capacidade de atrair talentos da própria Nvidia também chamou a atenção dos investidores. Aproximadamente 15 por cento dos 400 funcionários da Etched já trabalharam na gigante dos chips, de acordo com informações do Wall Street Journal.
A empresa opera um novo centro de dados de 10 megawatts no Vale do Silício e mantém uma instalação em Taiwan para coordenar a produção próxima à TSMC. Os cofundadores Gavin Uberti e Chris Zhu se conheceram em uma disciplina avançada de matemática na Universidade Harvard, enquanto o diretor de operações Robert Wachen dividia o mesmo apartamento com Uberti. Os três abandonaram os estudos para dedicar-se exclusivamente à empresa.
A Etched já demonstra histórico de rodadas rápidas com grandes saltos de avaliação. Em julho, anunciou uma captação de 300 milhões de dólares com valuation de 10,3 bilhões de dólares liderada pela Sequoia. No mês seguinte, revelou a rodada de 700 milhões de dólares a 21 bilhões de dólares. Esse tipo de financiamento em parcelas sequenciais, funcionando como uma única operação dividida em duas tranches com diferentes valuations, tem se tornado cada vez mais comum entre startups em ascensão.
Fonte: TechCrunch
