Um programa discreto de compras do Departamento de Defesa dos Estados Unidos tem concedido status especiais a potenciais contratados de defesa, facilitando a aquisição rápida de produtos de inteligência artificial por meio de vídeos demonstrativos com duração limitada a cinco minutos.
A iniciativa, chamada Tradewinds, é gerida pelo Escritório Chefe de Dados e Inteligência Artificial do Departamento de Defesa. As empresas interessadas podem enviar vídeos explicando como seus produtos de inteligência artificial atendem a diferentes áreas estratégicas definidas periodicamente pelo governo. Uma vez por mês, pelo menos, um painel de avaliadores analisa os envios e decide se os aceita no Mercado de Soluções Tradewinds, onde os vídeos ficam disponíveis para visualização por funcionários do governo.
Uma vez aceitos, os produtos apresentados recebem o status de "pós-competitivos", permitindo que compradores governamentais atendam aos requisitos de competitividade das regulamentações de compras e potencialmente reduzam em meses o tempo necessário para a adjudicação de contratos. Segundo um representante do Departamento de Defesa, em diversos casos o órgão conseguiu fazer adjudicações por meio do Tradewinds em menos de uma semana. Empresas como OpenAI, Anthropic e Google aparecem listadas como participantes do programa.
Embora o Mercado de Soluções Tradewinds exista desde o final de 2022, a administração Trump tem se mostrado muito mais enfática que seus predecessores sobre a compra e operacionalização de inteligência artificial pelo militares. A Casa Branca solicitou um orçamento de 1,5 trilhão de dólares para o Departamento de Defesa como parte da proposta orçamentária de 2027 ao Congresso, citando "investimentos históricos" em inteligência artificial como prioridade.
Este ano, as forças armadas buscam vídeos demonstrativos de tecnologias de inteligência artificial que possam ajudar a "aumentar a letalidade das tropas" e outras que possam "desembaraçar" agentes habilitados por inteligência artificial para auxiliar no processo de direcionamento conjunto, incluindo a chamada execução da cadeia de eliminação.
Deixaram de ser tão relevantes? Propostas de produtos que promovam "uma cultura de inteligência artificial responsável" e ofereçam salvaguardas para o desenvolvimento e uso dessa tecnologia, demandas feitas durante o último ciclo de submissões do Tradewinds sob a administração Biden.
O aceite no mercado Tradewinds — e o status especial de "pós-competitivo" que o acompanha — permite que compradores governamentais fechem acordos com mais facilidade usando tipos especiais de contratos, como acordos de transação especial, que não estão sujeitos a certos requisitos de aquisição federal. Por lei, o Pentágono pode gastar até 500 milhões de dólares em um único acordo de transação especial sem ter que notificar o Congresso.
Especialistas em compras dizem que esses acordos especiais são considerados rápidos e flexíveis, o que pode ser atrativo para startups que não querem arriscar se um processo de compras que leva meses resultará em um contrato. No entanto, nem todas as agências relatam publicamente seus gastos com esses acordos, e mesmo quando o fazem, são difíceis de encontrar em sites governamentais que rastreiam gastos federais.
"Embora os acordos de transação especial ofereçam oportunidades para atrair novos parceiros de compras e reduzir a burocracia, numerous revisões levantaram bandeiras vermelhas," disse a senador Joni Ernst, do Iowa, à publicação. "Isso inclui custos questionáveis, manuseio inadequado de informações restritas, falta de supervisão, redução de responsabilidade e transparência, e incapacidade de rastrear e acessar os resultados."
A senator Ernst recentemente trabalhou para aprovar a Lei de Combate aos Gastos Secretos de 2025, que exigirá que o Departamento de Defesa e outras agências relatem os acordos de transação especial ao público. Eles terão três anos para se adequarem.
De acordo com registros públicos, Google, Anthropic e OpenAI possuem acordos de transação especial com o Escritório Chefe de Dados e Inteligência Artificial do Pentágono. Segundo um representante do Departamento de Defesa, o Tradewinds foi utilizado junto com análise de mercado e pesquisa como parte da estratégia de aquisição de inteligência artificial do órgão, mas as três empresas não confirmaram se o Tradewinds foi usado para os acordos específicos identificados.
Um dos principais objetivos do Tradewinds é trazer jogadores "não tradicionais" para a indústria de defesa, segundo Will Roberts, ex-líder de aquisição do Centro Conjunto de Inteligência Artificial, antecessor do Escritório Chefe de Dados e Inteligência Artificial, que ajudou a lançar o esforço. "Nous avons essayé de faire bouger le marché," explica Roberts, describindo como o esforço busca balançar o pêndulo de volta ao que era no passado.
Após a Guerra Fria, o Pentágono incentivou as empresas de defesa a se fundirem durante uma reunião ahora famosa chamada A Última Ceia, já que o Congresso se preparava para reduzir os orçamentos de defesa. Roberts afirma que "isso realmente teve um enorme impacto na concorrência do mercado", tornando o cenário menos competitivo.
Por volta da mesma época, explica Sharon Weinberger, repórtera de segurança nacional e autora do livro Valle da Morte: Como a Grande Tecnologia Está Alimentando a Guerra do Futuro, a explosão dos computadores pessoais significou que o Vale do Silício conseguiu ganhar seu próprio dinheiro e, com isso, definir suas próprias prioridades de pesquisa sem ser dependente do financiamento e influência dos militares.
Roberts e outros profissionais de defesa mencionaram o papel histórico dos militares no financiamento e moldagem de tecnologias como a Internet e o GPS. Com esses investimentos também veio influência, diz Roberts. "Perdemos um pouco dessa influência porque existem bilhões de dólares em inteligência artificial sendo investidos pelas próprias empresas."
Weinberger afirma que isso deu aos gigantes do Vale do Silício um poder imenso sobre o futuro tecnológico do Pentágono. "A quantidade de dinheiro que o Pentágono pode colocar em inteligência artificial, comparada ao que o capital de risco pode investir? É como uma gota no balde. E isso é realmente assustador para o Pentágono. O que acontece quando eles não podem mais conduzir a direção da tecnologia?"
Publicamente, isso pode se manifestar de formas dramáticas e confusas. Weinberger aponta que a recente batalha jurídica sobre o status da Anthropic como risco na cadeia de suprimentos pode ser vista como o governo tentando descobrir quais mecanismos legais tem para exercer sua autoridade sobre as empresas de inteligência artificial.
As sensibilidades do Vale do Silício também foram um obstáculo no passado, ainda que brevemente. Roberts lembra como os funcionários do Google ficaram "super paranoicos" em 2018 com o envolvimento da empresa no Projeto Maven do Pentágono, o que eventualmente levou o Google a se retirar do esforço. Roberts diz que o Pentágono passou anos tentando "agradar" o Google com projetos menos polêmicos, como aqueles focados em ajuda humanitária e saúde de veteranos.
Uma das soluções do Google listadas como "adjudicáveis" no site do Tradewinds é chamada de "Google para Saúde Militar – Tradewinds", e em julho de 2025, a empresa anunciou um acordo de 200 milhões de dólares com o Escritório Chefe de Dados e Inteligência Artificial para utilizar sua tecnologia de inteligência artificial de ponta.
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