A startup Helix Carbon apresentou uma solução inovadora que promete revolucionar a indústria siderúrgica ao transformar a poluição gerada pelos altos-fornos em matéria-prima para o próprio processo produtivo. Segundo a empresa, a tecnologia permite reduzir significativamente os custos de fabricação do ferro enquanto diminui as emissões de carbono, algo considerado um grande desafio para o setor industrial.
David Brown, fundador e diretor executivo da Helix Carbon, afirmou que qualquer tentativa de tornar a produção de aço mais sustentável sem enfrentar diretamente o problema dos altos-fornos está condenada ao fracasso. Os altos-fornos são estruturas de grande porte responsáveis por transformar minério de ferro no metal utilizado na fabricação de aço, e representam uma das principais fontes de emissão de poluentes na indústria metalúrgica mundial.
O processo tradicional utiliza carvão coque, uma forma processada de carvão mineral, para aquecer o minério de ferro e permitir sua redução, ou seja, a retirada dos átomos de oxigênio. Durante essa reação, é gerada uma grande quantidade de dióxido de carbono, que normalmente é liberado diretamente na atmosfera. A inovação da Helix Carbon consiste em captar esse gás residual e convertê-lo novamente em monóxido de carbono, que é reaproveitado no alto-forno.
A tecnologiaemploya um eletróliseur, equipamento que utiliza corrente elétrica e um catalisador para separar átomos de oxigênio do dióxido de carbono. Embora os eletróliseurs não sejam uma tecnologia nova, a empresa desenvolveu um modelo capaz de processar toda a corrente de exaustão proveniente do alto-forno, algo que os equipamentos convencionais não conseguem fazer por serem demasiado sensíveis às impurezas presentes nos gases brutos.
Ao reintroduzir monóxido de carbono no processo, as siderúrgicas podem reduzir a quantidade de carvão coque utilizada. A Helix Carbon sugere que os produtores comecem substituindo um terço do coque, o que resultaria em uma economia de aproximadamente 63 dólares por tonelada de ferro produzida. Segundo Brown, embora esse valor possa parecer modesto, as margens de lucro na indústria do ferro são historicamente muito apertadas.
O mercado global de ferro e aço movimenta cerca de 2 trilhões de dólares anualmente, conforme dados da consultoria Grand View Research, tornando o setor extremamente atraente para empresas emergentes que buscam alternativas sustentáveis. No entanto, a indústria opera com ciclos muito lentos, uma vez que seus equipamentos possuem vida útil extremamente longa, com altos-fornos que podem funcionar por mais de um século.
Para gerar receita de forma mais rápida, a Helix Carbon pretende inicialmente conquistar o mercado de químicos especiais. Brown explicou que a empresa não precisa capturar o dióxido de carbono previamente, apenas utilizá-lo diretamente, o que abre possibilidade para a produção de substâncias químicas no próprio local onde os resíduos são gerados.
A empresa subiu ao palco principal da competição Startup Battlefield durante o evento TechCrunch Disrupt, realizado em São Francisco entre os dias 13 e 15 de outubro, onde apresentou seu projeto a investidores e especialistas do setor tecnológico.
Fonte: TechCrunch
