Enquanto a oposição aos grandes centros de dados continua crescendo em diversas comunidades norte-americanas, empresas e grupos do setor estão adotando uma abordagem diferente para conquistar corações e mentes: mirar nas crianças. A organização sem fins lucrativos 7×24 Exchange International está na vanguarda dessa estratégia, promovendo uma história infantil chamada "O que é um centro de dados?", que acompanha uma doninha chamada Mel em uma visita guiada por um funcionário chamado Oliver, que explica como funciona a infraestrutura desses locais.
Essa iniciativa faz parte de um movimento mais amplo da indústria. Além dos tradicionais lobbies e programas de geração de empregos, empresas e grupos de interesse estão investindo em atividades escolares. Em maio, o capítulo de Potomac da Associação para Gestão de Operações de Computação, um sindicato comercial do setor, distribuiu kits temáticos do Dia da Memória para 3.100 alunos do primeiro ano em 37 escolas do condado de Loudoun, na Virgínia, região conhecida como o "Vale dos Centros de Dados". As crianças também receberam cartões informativos com estatísticas sobre o "impacto positivo" da indústria na economia local.
A 7×24 Exchange também é responsável por criar o "Dia Internacional do Centro de Dados", uma data dedicada a "gerar consciência sobre o setor e inspirar a próxima geração de profissionais". Para escolas de ensino médio participantes, a organização oferece palavras cruzadas comemorativas e informações sobre programas de capacitação. Para escolas de ensino fundamental, disponibiliza páginas para colorir, instruções para projetos científicos sobre evaporação e atividades como "Desenhe uma nuvem" e "Desenhe um super-herói digital".
Alex Molnar, pesquisador da Universidade do Colorado em Boulder e diretor do Centro Nacional de Políticas Educacionais, afirma que há mais de um século indústrias com problemas de imagem — como fast food, tabaco, petróleo e gás — levam suas mensagens às escolas. "Uma razão muito importante para o envolvimento corporativo nas escolas é, simplesmente, a propaganda corporativa, não necessariamente para vender um produto, mas sim para contar sua história", explica Molnar.
Pelo menos onze empresas e grupos do setor promoveram visitas de estudantes a centros de dados desde 2025. A Sabey, empresa que administra sete centros de dados nos Estados Unidos, recebeu excursões de escolas de Washington, incluindo estudantes do ensino médio de Eastmont em maio, alunos do distrito escolar de Manson em janeiro e estudantes da escola secundária de Quincy em outubro. O distrito de Quincy descreve a Sabey como parceira de longa data, oferecendo "palestrantes convidados", "entrevistas simuladas" e "oportunidades de estágio".
A Amazon realizou uma visita em fevereiro ao seu "Centro de Habilidades" em Arlington, Virgínia, um espaço comunitário gratuito aberto a qualquer pessoa interessada em computação em nuvem e oportunidades de emprego futuras. A ação ficou aberta a todas as escolas de ensino médio da região, embora apenas a escola Jackson-Reed tenha participado.
Uma pesquisa do Instituto Pew realizada no verão revelou que cerca da metade dos 10.000 americanos entrevistados considera os centros de dados "geralmente ruins" para o meio ambiente e para a qualidade de vida. Molnar questiona o benefício real para as crianças. "Por que uma criança de oito anos estaria interessada em um centro de dados?", indaga. "Você vai ver quilómetros e mais quilómetros das coisas mais monótonas imagináveis, fileiras de servidores gerando enormes volumes de calor, muito ruído e poucas pessoas, porque esses locais não precisam de muitos funcionários quando estão operacionais."
A indústria de combustíveis fósseis também gastou milhões de dólares desenvolvendo lições para crianças com pontos de discussão favoráveis ao setor, especialmente em estados como Oklahoma e Texas. Molnar acredita que esse tipo de influência corporativa não deveria ser permitido. "Como adulto, tenho acesso a informações alternativas e capacidade crítica para avaliar o que estou ouvindo. Nada disso é verdade em relação às crianças", conclui.
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