Uma nova empresa chamada Warhound surgiu nesta quinta-feira com uma proposta ousada: revolucionar o uso de cães nas forças armadas e de segurança dos Estados Unidos por meio da engenharia genética. A startup conseguiu captar 200 milhões de dólares em uma rodada de financiamento que avalia a companhia em 1,2 bilhões de dólares. Entre os investidores estão fundos como Sequoia, 8VC e a organização In-Q-Tel.
A iniciativa é resultado de uma parceria entre Ben Lamm, executivo da Colossal Biosciences especializada em biotecnologia avançada, e Palmer Luckey, criador da empresa de defesa Anduril. Os dois se conheceram há cerca de um ano durante um evento do setor, quando discutiram formas de fortalecer o programa de cães de trabalho das forças armadas americanas.
Atualmente, mais de 80 por cento dos cães utilizados pelo exército dos Estados Unidos são adquiridos de países europeus, e menos da metade deles apresenta condições adequadas para o serviço. Essa dependência foreign crescente, aliada a problemas genéticos frequentes como falhas de visão, predisposição ao câncer, displasia coxofemoral e atrofia muscular, motivou o desenvolvimento do projeto.
A estratégia da Warhound envolve coletar linhagens celulares das raças mais eficientes para trabalho — como o pastor belga malinois e o pastor alemão — e criar um banco biológico. A partir daí, os cientistas realizarão edições genéticas para introduzir características que melhorem o desempenho dos animais e eliminar genes associados a problemas de saúde.
Paralelamente, a Anduril fornecerá equipamentos tecnológicos como coletes protetores e óculos especializados equipados com sensores. Esses dispositivos permitirão aos condutores monitorar em tempo real informações sobre o estado dos animais e o ambiente ao redor, aumentando a segurança tanto dos cães quanto de seus manejadores.
Os primeiros filhotes geneticamente modificados devem nascer no início do próximo ano, com expectativa de entrarem em serviço ativo no prazo de dois anos. A empresa também conta com o apoio da Viagen, outra subsidiária da Colossal, que possui tecnologia avançada de clonagem com altas taxas de sucesso.
A Warhound pretende vender seus cães para agências governamentais, incluindo o Departamento de Defesa, forças policiais e equipes de resposta a emergências. A companhia informou que já apresentou relatórios detalhados a diversas autoridades federais sobre seus planos de negócio. O programa de treinamento dos animais será certificado pela Sociedade Americana de Proteção aos Animais, que também administrará a reinserção dos cães aposentados em lares adequados por meio de seu programa de reunificação.
Fonte: TechCrunch
