A United Launch Alliance revelou nesta quarta-feira que seu foguete Vulcano voltará a operar no dia 13 de novembro, encerrando um período de nove meses de inatividade causado por falhas nos propulsores auxiliares sólidos. A missão de retorno ao serviço carregará 40 satélites da constelação de internet banda larga Amazon Leo, marcando o início de um ambicioso plano que prevê 38 lançamentos do Vulcano para posicionar a maior parte da rede da empresa.
O lançamento está programado para acontecer na base da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, mas ainda depende de autorização do órgão responsável pela fiscalização do espaço aéreo e marítimo na região. O retorno do foguete é considerado estratégico para a ULA, que enfrentou questionamentos sobre a confiabilidade do veículo após registrar falhas nos bocais dos propulsores sólidos em duas de suas quatro primeiras missões.
O problema mais recente ocorreu em fevereiro deste ano, quando o sistema apresentou mau funcionamento durante o voo. Em ambas as situações, o foguete conseguiu completar sua trajetória e cumprir o objetivo da missão, mas os responsáveis pela Força Espacial dos Estados Unidos, principal cliente da empresa, passaram a demonstrar preocupações quanto à segurança do veículo.
O contrato com a Amazon representa a maior aposta comercial do Vulcano até o momento, com dezenas de lançamentos planejados para expandir a cobertura global de internet via satélite. O sucesso desta missão pode restaurar a confiança no programa e consolidar a posição da ULA no competitivo mercado de lançamentos espaciais comerciais.
Fonte: Ars Technica
