Há cinco anos, a era do turismo espacial privado parecia extremamente promissora. A Blue Origin e a Virgin Galactic haviam começado a levar clientes — pessoas comuns sem experiência prévia no espaço — em missões suborbitais. Por volta da mesma época, cidadãos particulares também passaram a ir para a órbita terrestre por vários dias a bordo da nave Crew Dragon, da SpaceX.
Mas esse entusiasmo pertence ao passado. O cenário atual conta uma história bem diferente: já se passaram dez meses desde que a nave New Shepard, da Blue Origin, realizou seu último voo, em janeiro. O programa foi posteriormente "pausado", mas a realidade é outra. A Blue Origin já seguiu adiante. As equipes de engenharia do New Shepard agora dão suporte aos foguetes New Glenn e ao programa de pousadores lunares Blue Moon.
A SpaceX realizou sua última missão de voo livre com a Dragon, chamada Fram2, em abril de 2025. Algumas missões não relacionadas à NASA e dirigidas a estações espaciais ainda constam no manifesto da nave, mas todas provavelmente levarão pelo menos um astronauta governamental. Após isso, a Dragon será desativada. Não há um cronograma crível para que o Starship, da SpaceX, leve seres humanos ao espaço a partir da Terra.
Quanto à Virgin Galactic, a empresa realizou seu último voo suborbital com a nave VSS Unity há mais de dois anos, em junho de 2024. Assim, já se completaram dez meses — e o contador continua — sem uma única missão de turismo espacial nos Estados Unidos.
Fonte: Ars Technica
