O telescópio espacial Swift, lançado em 2004, enfrenta um risco iminente de queda na atmosfera terrestre. Recentementtempestades solares intensas alteraram sua órbita, fazendo com que o equipamento descesse a uma altitude perigosa de aproximadamente 360 quilômetros. A situação é tão crítica que especialistas advertem que o observatório pode queimar completamente ainda neste ano.
Para evitar a perda definitiva do telescópio, a Agência Espacial Norte-Americana contratou os serviços da empresa Katalyst Space Technologies. A nave espacial Link foi lançada na última sexta-feira com uma missão bastante específica: localizar o Swift, que não possui sistema próprio de propulsão, e impulsioná-lo de volta a uma órbita segura.
O desafio técnico é considerável. Atualmente, o observatório circula a cerca de 360 quilômetros de altitude. A meta da Link é elevar essa altura em aproximadamente 240 quilômetros. A operação envolve uma nave espacial com três braços articulados, projetada para se conectar ao telescópio e empurrá-lo para uma órbita mais elevada, longe da zona de risco na atmosfera terrestre.
Fonte: The Verge
