A Amazon deu um passo decisivo em direção à concretização do seu ambicioso projeto de internet via satélite. Na madrugada de 2 de julho de 2026, um foguete Atlas V da United Launch Alliance decolou da Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, carregando 29 satélites da constelação Leo. A empresa anunciou que os equipamentos foram implantados com sucesso e que já estabeleceu comunicação com todos eles em órbita, confirmando que estão em condições de funcionamento.
Com esse lançamento, o número total de satélites Leo operacionais ultrapassou a marca de 390 equipamentos. Segundo Chris Weber, vice-presidente da Amazon Leo, essa quantidade é suficiente para suportar um serviço contínuo nas latitudes iniciais. Restam apenas os procedimentos para elevar os satélites à altitude operacional designada de 392 milhas, após o que o serviço poderá começar a oferecer acesso à internet banda larga aos clientes.
Este lançamento marca a última missão do foguete Atlas V para o projeto Leo, que foi responsável por colocar 224 satélites em órbita ao longo de sua participação no programa. A partir de agora, a Amazon utilizará o veículo de carga pesada Vulcan da ULA, capaz de transportar mais de 40 satélites por lançamento e com frequência de voos mais elevada, permitindo expandir a cobertura e capacidade do serviço de forma mais rápida.
Melissa Wuerl, diretora de sistemas de lançamento da Amazon Leo, afirmou que a empresa possui centenas de satellites prontos para voo esperando na base de Cabo Canaveral, além de uma instalação vertical dedicada para suportar as missões do Vulcan. "Temos um caminho claro para aumentar a cadência de lançamentos e implantação, ajudando-nos a expandir rapidamente a cobertura da rede após um lançamento inicial de serviço ainda este ano", declarou.
No entanto, a Amazon ainda enfrenta um longo caminho para alcançar a concorrência. A Starlink, serviço de internet via satélite da SpaceX, atualmente conta com mais de 10.000 satélites fornecendo banda larga aos seus clientes. Além dos lançamentos com os foguetes Vulcan, a Amazon também planeja utilizar o veículo New Glenn da Blue Origin, que pode carregar mais de 48 satélites de uma vez. O programa New Glenn enfrentou atrasos após uma explosão durante um teste de fogo estático em maio, mas a empresa fundada por Jeff Bezos está construindo uma nova plataforma de lançamento com previsão de operação até o final do ano.
