O empreendedor e ex-candidato presidencial Andrew Yang tem uma teoria sobre onde reside a próxima onda de oportunidades para startups, e ela começa com uma pergunta que a maioria dos fundadores não está fazendo: e se o modelo de negócio fosse devolver dinheiro em vez de extrair? Yang foi inspirado por Mark Cuban. Não por sua riqueza ou sua celebridade, mas pela Cost Plus Drugs — a startup de Cuban que vende medicamentos pelo custo de produção.
Yang fez uma lista. "Moradia, educação, alimentação, combustível, transporte, mídia e telefonia celular," Yang disse ao TechCrunch em um episódio recente do podcast Equity. "As coisas em que todos nós gastamos dinheiro." Ele escolheu a telefonia celular e, em setembro do ano passado, lançou a Noble Mobile, uma nova operadora virtual de telefonia celular que oferece serviço por uma fração do que as operadoras tradicionais cobram e devolve dinheiro aos clientes se eles usarem menos dados.
À medida que a inteligência artificial ameaça comprimir salários e deslocar trabalhadores, Yang vê uma oportunidade de negócio em reduzir o custo de vida. A Cost Plus Drugs, a Noble Mobile, fabricantes de celulares simples como o Light Phone e até o supermercado online Misfits Markets são exemplos iniciais de uma categoria de negócio emergente onde a proposta de valor da startup é a margem que ela devolve ao cliente.
"A IA vai absorver muito do valor e dos empregos, e então os americanos vão olhar e dizer: 'Como vou atender às necessidades básicas?'" disse Yang. Ele acredita que atender às necessidades das pessoas "de forma menos cara" é "uma fonte muito rica de oportunidades."
Essa intuição não surgiu do nada. Yang entrou pela primeira vez em destaque público durante sua campanha presidencial de 2020, na qual defendeu a Renda Básica Universal como meio de combater o deslocamento da força de trabalho relacionado à IA e a concentração de riqueza. A campanha não teve sucesso, mas a tese só ficou mais relevante.
Yang continua sendo um defensor da UBI, argumentando que o valor gerado pelas empresas de IA precisa ser redistribuído para as mãos do americano médio. Mas se o governo será o veículo para essa redistribuição, ou se simplesmente usará qualquer riqueza acumulada "para tapar um buraco e fazer algo não muito produtivo," Yang diz estar menos certo.
"Há espaço para uma conexão direta entre o dinheiro e as pessoas," disse ele. É aí que o mercado entra. Onde a política falha, Yang argumenta, os incentivos de mercado podem intervir. A Noble Mobile é sua tentativa de provar esse ponto.
Desde seu lançamento em setembro do ano passado, a empresa cresceu para "milhares e milhares" de clientes e está gerando "milhões em receita." "Somos lucrativos por unidade por cliente, mas compartilhamos os lucros com nossos assinantes com a ideia de que isso vai fazer você feliz, você vai permanecer e talvez conte aos seus amigos e familiares," explicou Yang.
O argumento é simples. Yang observou que a economia média mensal de 50 dólares, investida e capitalizada ao longo de 40 anos, pode chegar a 24.000 dólares — suficiente para uma entrada de aposentadoria. E nesta economia, quem não está pensando em pequenas formas de melhorar suas finanças pessoais?
Se os investidores compartilharão esse entusiasmo é outra questão inteiramente diferente. Mesmo que a oportunidade seja real, o capital está fortemente concentrado em IA neste momento, enquanto negócios voltados para o consumidor com margens finas e uma missão social são uma venda difícil.
"Tive pelo menos um investidor que me disse sobre a Noble Mobile: 'Adoro você, Andrew, quero trabalhar com você — se você pudesse transformar isso em uma empresa de IA, investiremos,'" contou Yang.
A maré pode estar mudando, porém, simplesmente porque até as empresas mais ricas e extrativas precisam de uma economia na qual os consumidores tenham poder de compra suficiente para adquirir seus produtos.
"O valor sendo concentrado nas mãos de um punção de pessoas e empresas é ruim para todos," disse ele. "Há algumas pessoas que conheço no Vale do Silício que estão abertas a isso por vários motivos…[como] elas simplesmente não querem ter que contratar segurança privada."
Yang encorajou fundadores e investidores a enfrentar problemas pelos quais são apaixonados e a encontrar uma forma de construir uma empresa valiosa sobre eles. "Pense maior e mais amplamente sobre tentar resolver problemas e não se subscribe tanto ao pensamento de grupo, porque há oportunidades valiosas aí fora."
Fonte: TechCrunch
