A gigante de tecnologia Apple está ativamente em busca de empresas especializadas em chips de inteligência artificial, segundo informações divulgadas nesta semana. A empresa tem mantido conversas com fabricantes de semicondutores e bancos de investimento sobre possíveis aquisições visando fortalecer sua capacidade de processamento em servidores.
De acordo com o portal The Information, que revelou a notícia, a Apple enfrenta problemas de desempenho com servidores que utilizam seus chips M2 Ultra. Embora esses processadores sejam empregados em algumas tarefas de inteligência artificial, as operações mais pesadas — como o modelo Gemini que alimenta o assistente virtual Siri — são realizadas por chips da NVIDIA hospedados no Google Cloud.
A empresa tentou utilizar sua própria infraestrutura para essas finalidades, mas os resultados não foram satisfatórios. Relatórios do Bloomberg indicam que um chip de servidor baseado na arquitetura M7 Ultra não deverá estar pronto antes de 2029, embora a Apple pretenda atualizar em breve sua infraestrutura com chips M5 Ultra.
A fabricante também planejava lançar um chip de servidor de próxima geração, conhecido internamente como "Baltra", ainda neste ano, mas esse cronograma sofreu atrasos. Na semana passada, a Apple fechou um acordo com a Broadcom para a aquisição de 30 bilhões de dólares em chips produzidos nos Estados Unidos.
A expertise da Apple no desenvolvimento de chips está concentrada principalmente em dispositivos de consumo, o que explica a necessidade de buscar apoio adicional no segmento de servidores. A empresa entrou no mercado de chips personalizados após comprar a PA Semi por 278 milhões de dólares em 2008, mas não costuma realizar aquisições de grande porte.
Este ano, a Apple adquiriu a startup de inteligência artificial Q.ai por quase 2 bilhões de dólares, sendo esta sua segunda maior aquisição depois dos 3 bilhões pagos pela Beats há mais de uma década. Diante da importância estratégica dos chips para empresas de IA, a Apple pode precisar pagar um prêmio significativo por eventuais aquisições nesse setor. A empresa possui flexibilidade financeira para isso: no final de março, acumulava 45,6 bilhões de dólares em dinheiro e equivalentes.
