Uma equipe internacional de pesquisadores revelou nesta semana a descoberta de uma estrela que se aproxima do centro da nossa galáxia como nenhum outro objeto celeste conhecido até agora. O corpo celeste segue uma trajetória extremamente excêntrica ao redor de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo localizado no coração da Via Láctea, ficando mais próximo dessa região do que qualquer outro astro já identificado.
O estudo, publicado na prestigiada revista científica Nature, demonstra que esta estrela recém-descoberta pode representar uma oportunidade sem precedentes para os cientistas. Por se aproximar tanto do buraco negro durante seu periastro, ela potencialmente permitirá aos pesquisadores obter as primeiras medições diretas do período de rotação de Sagitário A*, algo que nunca foi alcançado anteriormente.
Os astrônomos já monitoram há décadas um conjunto de estrelas que orbitam nas proximidades do buraco negro central. Essas estrelas funcionam como verdadeiras ferramentas cósmicas, possibilitando estimar a massa e as dimensões do objeto que habita o centro da nossa galáxia. Através da análise minuciosa do brilho e das características espectrais desses astros, combinedas com dados de suas órbitas acumulados ao longo de vários anos, os cientistas chegaram à conclusão de que Sagitário A* possui uma massa aproximada de 10 elevado à trigésima sétima potência quilogramas.
A relevância desta descoberta reside no fato de que Sagitário A* foi inicialmente detectado na década de 1970, porém sua primeira imagem direta só foi capturada há poucos anos. Até então, a compreensão sobre esse buraco negro supermassivo dependia quase que integralmente das observações das estrelas ao seu redor. Com a nova estrela identificada, os pesquisadores agora dispõem de uma chance adicional de aprofundar o conhecimento sobre um dos fenômenos mais extremos do universo.
Fonte: Ars Technica
