A China alcançou um feito histórico ao se tornar apenas o segundo país a recuperar um impulsionador de foguete reutilizável, marcando um avanço significativo no programa espacial do país. O foguete Long March 10B foi capturado com sucesso por uma rede ancorada no mar, durante seu voo inaugural, segundo informações divulgadas pela Televisão Central da China (CCTV).
Imagens exibidas mostram o impulsionador descendendo e sendo capturado pelos fios da rede, numa operação que representa a primeira vez que tal façanha é accomplished. O foguete foi desenvolvido pela Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT), entidade de propriedade estatal.
A CALT utilizou um sistema inovador para capturar o impulsionador. Diferentemente do que faz a SpaceX com seus foguetes Falcon 9, que utilizam pernas retráteis ou braços mecânicos externos, o Long March 10B empregou ganchos em uma rede — uma novidade mundial, segundo a empresa. O impulsionador foi capturado intacto e a expectativa é que seja reutilizado em outro voo até o final deste ano.
Um vídeo mostra o foguete descendo lentamente por conta própria até que os motores são desligados e o equipamento é capturado. O mecanismo de agarramento não fica claramente visível nas imagens. A façanha foi acompanhada de celebrações, presumivelmente por funcionários da CALT.
A China pretende se tornar uma potência espacial até 2030, e sua capacidade de reutilizar impulsionadores de foguetes é parte fundamental dessa estratégia. Apesar do objetivo, o ritmo de lançamentos chineses ainda fica atrás dos Estados Unidos. No ano passado, os EUA realizou 193 lançamentos orbitais (165 deles pela SpaceX), comparado a 92 intentos da China.
A primeira simulação de recuperação de foguete reutilizável pela CALT, realizada em fevereiro de 2026, terminou com o impulsionador caindo a 200 metros da plataforma de recuperação. Outra empresa privada baseada em Pequim, a LandSpace, utiliza um sistema de pernas mecânicas mais similar ao da SpaceX para seu foguete ZhuQue-3. Essa tentativa chegou perto do sucesso, mas terminou em uma bola de fogo, cuja empresa optou por não exibir.
