Uma transmissão ao vivo no TikTok mostra um apresentador agitandom uma caixa de iPhone diante da câmera, enquanto cerca de 250 espectadores colocam seus lances. "Isso pode ser seu, galera. Acordem," diz o host. O rosto do apresentador permanece oculto, apenas suas mãos visíveis diante de pilhas de caixas de iPhone, iPad e MacBook. O leilão começa em um dólar. Conforme o temporizador conta regressivamente, o preço sobe rapidamente, e um lance superior a cem dólares garante a vitória. Após o fechamento dos lances, uma roda digital de prêmios aparece e gira por múltiplos produtos possíveis, até parar no item que o vencedor acabou de conquistar: um urso de pelúcia.
O vencedor ficou furioso. "Acabei de pagar 147 dólares por um animal de pelúcia," escreveu no chat da transmissão. "Quando eu estava dando meu lance, você disse que eu poderia ganhar aquele iPhone, e me deu um BB3 Zodiac," continuou, referindo-se ao pelúcio estilo Labubu que custa cerca de 20 dólares no varejo. "Isso é uma enganação. Por favor, devolva meu dinheiro."
Essa pessoa não estava sozinha em sua frustração. Múltiplos espectadores da transmissão ficaram indignados quando fizeram lances altos esperando conseguir dispositivos da Apple, apenas para descobrir que sua recompensa era a chance de girar uma roda digital de prêmios que parava em algo de baixo valor. "Cara, de jeito nenhum. Isso é publicidade enganosa. Por que eu pagaria 55 dólares por um carregador?" escreveu outro participante irritado. "Ligando para meu banco agora." A demanda por reembolsos foi um refrão comum.
Tudo isso faz parte de um recurso do TikTok chamado "Conjunto Surprise" (Surprise Set), onde os apresentadores de leilões criam cestos com até 500 produtos e quem oferece mais leva uma escolha aleatória dos prêmios disponíveis. Essas transmissões frequentemente incluem alguns itens de alto valor, como iPhones e iPads, para atrair espectadores. O restante dos itens é menos desejável, como carregadores de celular e estojos de lápis. Esse recurso foi adicionado à plataforma no final do ano passado e permanece como um recurso disponível apenas para vendedores convidados no TikTok.
Muitas configurações dessas transmissões de "Conjuntos Surprise" no TikTok parecem muito semelhantes: uma pilha de produtos caros é exibida na tela, com diferentes apresentadores mobilizando algumas centenas de espectadores simultâneos para oferecer valores cada vez mais altos. Se um espectador toca em um pequeno botão no canto inferior esquerdo da tela, pode ver a probabilidade ao vivo de ganhar cada item, bem como a lista completa dos itens ainda disponíveis.
A popularidade dos "Conjuntos Surprise" no TikTok é emblemática de como as interações semelhantes a apostas atualmente dominam a experiência de estar online, onde mercados de previsão e apostas esportivas reinam. As pessoas podem até apostarr no resultado de programas de reality show.
A WIRED entrou em contato com o TikTok para comentar na quarta-feira da semana passada, compartilhando exemplos de espectadores frustrados que se sentiram enganados. Um dia depois, na quinta-feira, o TikTok implementou uma mudança em suas políticas de transmissões ao vivo e no que os apresentadores podem fazer nos "Conjuntos Surprise." (É uma atualização de política que o TikTok afirma já estar em andamento.) Os apresentadores não podem mais incluir iPhones, iPads, televisões, diamantes, cartões-presente ou metais preciosos como parte dos prêmios disponíveis para os espectadores conquistarem durante esses leilões-surpresa. Após essa mudança de regras, os apresentadores parecem estar seguindo as novas diretrizes, sem iPhones aparecendo nos "Conjuntos Surprise" ao vivo vistos pela WIRED.
"O TikTok Shop exige que todos os vendedores, incluindo aqueles que conduzem Conjuntos Surprise, apresentem com precisão o que está sendo oferecido. Tomaremos ações contra violações de nossas políticas, incluindo a remoção de produtos e suspensão de contas," disse Ben Rathe, porta-voz do TikTok, em comunicado para a WIRED. Se um comprador sentir que foi enganado, pode entrar em contato com o suporte ao cliente do TikTok para revisar a compra.
Vale notar que as regras do TikTok proíbem explicitamente qualquer tipo de aposta na plataforma: "Apostas e jogos de chance são proibidos no TikTok Shop, incluindo rifas, rodadas, sorteios e qualquer conteúdo onde os usuários pagam por uma chance de ganhar." Essas políticas se aplicam aos leilões ao vivo "Conjuntos Surprise," que o TikTok não considera uma forma de aposta.
As regras do TikTok também permitem que apenas usuários maiores de 18 anos participem desses leilões-surpresa, e aqueles com menos de 25 anos são limitados a oito dessas compras por dia. Além disso, há um período de espera de 15 minutos para todos os usuários após cada vigésima vitória nesses "Conjuntos Surprise."
Especialistas em apostas estão preocupados com esses leilões ao vivo "Conjuntos Surprise" podendo ser prejudiciais para espectadores mais jovens e provocar comportamentos ainda mais arriscados.
"Uma grande vitória inicial pode ser um precursor rumo ao caminho de uma dependência em apostas, seja nessa forma de aposta ou em outra," diz Michelle Malkin, diretora da Iniciativa de Pesquisa e Política de Apostas da Universidade East Carolina. "Já fizeram uma vez; podem fazer de novo. O cérebro tem esse pico de dopamina a cada vez." Pessoas com menos de 25 anos, cujos cérebro ainda estão em desenvolvimento, correm risco elevado de desenvolver problemas com apostas.
Embora esses leilões ao vivo não se enquadrem na categoria de apostas reguladas nos Estados Unidos, similaridades fundamentais com outros aspectos dominantes da cultura de apostas americana são inconfundíveis. Shane Kraus, especialista em danos relacionados a apostas e diretor do Laboratório de Adições Comportamentais da Universidade de Nevada, em Las Vegas, traça paralelos entre esses tipos de leilões-surpresa de produtos e aplicativos de apostas esportivas. "Não é a mesma coisa, mas os princípios são similares, como a escassez de tempo e a escalada. Tornando isso empolgante, 'Oh, se você não conseguir, alguém vai conseguir.'"
Malkin vê a imediatidade dessas interações como especialmente atraente para pessoas com menos de 25 anos. "Quanto menos tempo você tem para pensar entre as ações. Maior a quantidade de pico de dopamina que você vai receber ao longo do tempo," ela diz. "O que sabemos sobre apostas é que é sobre a construção. É o quasi-acerto. É a emoção que faz as pessoas quererem continuar."
Embora o TikTok tenha expandido sua lista de itens proibidos para esses leilões ao vivo "Conjuntos Surprise," o cheiro da cultura de apostas continua pairando no ar.
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