O fenômeno climático El Niño de 1997-98 permanece até hoje como o evento mais devastador já registrado pela ciência. Entre maio de 1997 e junho de 1998, o aquecimento anormal das águas do Oceano Pacífico desencadeou uma cascata de desastres em escala global, incluindo secas severas, enchentes devastadoras, incêndios florestais, surtos de doenças e ondas de calor. Os prejuízos econômicos foram estimados em US$ 5,7 trilhões, e o número de mortes relacionadas ao evento chega a aproximadamente 23 mil pessoas, segundo estimativas.
Características e dimensão do fenômeno
O El Niño ocorre quando há um aquecimento anômalo das águas do Oceano Pacífico tropical, alterando padrões climáticos em diversas partes do mundo. O evento de 1997-98 foi particularmente intenso devido à sua amplitude e duração. Graças à ampliação dos sistemas de observação oceânica após o desastre de 1982-83, este foi o primeiro El Niño monitorado cientificamente do início ao fim, proporcionando dados preciosos para a compreensão do fenômeno.
A origem e desenvolvimento do evento
Os primeiros sinais surgiram no final de 1996, quando meteorologistas detectaram elevating temperaturas oceânicas no Pacífico. Em fevereiro de 1997, uma extensa faixa de água quente já se espalhava do Peru até a Nova Guiné. Nos meses seguintes, o aquecimento avançou significativamente, elevando as temperaturas abaixo da superfície para mais de 6°C acima do normal. Quando esse calor emergiu à superfície, os cientistas perceberam que se tratava de um episódio excepcionalmente poderoso.
Regiões afetadas por inundações e tempestades
O aumento das temperaturas globais durante aquele período transformou 1997-98 no ano mais quente já registrado até então. Em diversas regiões, o excesso de calor favoreceu chuvas intensas e enchentes devastadoras. O Chifre da África enfrentou inundações que contribuíram para surtos de malária, cólera e febre do Vale do Rift. Na Ásia, China, Japão e Coreia do Sul foram atingidos por tufões destruidores, enquanto Indonésia, Filipinas e Papua-Nova Guiné registraram doenças associadas ao excesso de precipitação. Nos Estados Unidos, a Califórnia e estados do sul enfrentaram tempestades severas, enquanto o norte do país experimentou um dos invernos mais amenos da história.
Secas extremas e seus efeitos
Enquanto algumas áreas sofriam com inundações, outras enfrentaram seca extrema. A Bacia Amazônica foi uma das regiões maisimpactadas, com incêndios florestais prolongados e avanço do desmatamento. Indonésia, Malásia e Filipinas também experimentaram estiagens severas. Na Coreia do Norte, a seca agravou a crise alimentar e contribuiu para surtos de cólera, ampliando o sofrimento da população.
Monitoramento e possibilidade de novo evento
Atualmente, organizações meteorológicas acompanham sinais de que um novo El Niño pode ganhar força até meados de 2026. Embora o cenário atual ainda não replique o comportamento observado no fim da década de 1990, pesquisadores monitoram o aumento das temperaturas no Oceano Pacífico equatorial. Segundo Josh Willis, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o evento atual começou um pouco mais tarde que os grandes El Niños de 2015 e 1997, mas está começando a alcançar a intensidade desses episódios. "Vamos ver o quão grande isso ficará", completou o cientista.
O legado do evento de 1997-98 serve como alerta para a importância do monitoramento contínuo e da preparação menghadapi fenômenos climáticos extremos. Com a possibilidade de um novo episódio forte em 2026, a comunidade científica permanece em vigilante acompanhamento, buscando entender os padrões oceânicos e atmosféricos que podem determinar a gravidade de futuros eventos.
Fonte: https://olhardigital.com.br
