A Colossal Biosciences revelou nesta quarta-feira uma nova plataforma de inteligência artificial destinada a impulsionar seus esforços para trazer de volta espécies extintas. A ferramenta, batizada de GenoMorph, emprega técnicas avançadas de morfologia tridimensional, genômica comparada e biologia do desenvolvimento para identificar genes que podem ser editados em projetos de dessecação com dados genéticos limitados.
A companhia está utilizando a plataforma como parte de seus esforços para ressuscitar o dodô, ave que habitava a ilha Maurício e foi extinta no século XVII. Um dos principais desafios é a escassez de material genético disponível: enquanto o projeto do mamute-lanoso conta com cerca de cem genomas completos, o trabalho com o dodô dispone apenas de um único genoma para análise.
A diferença na preservação do material genético está relacionada ao clima. O DNA de animais que viviam em regiões frias, como os mamutes, se conserva muito melhor do que o de espécies de áreas tropicais, como o dodô. "Normalmente, os cientistas conseguem comparar muitos genomas para compreender quais diferenças genéticas são responsáveis por certas características", explicou Ben Lamm, diretor-executivo e fundador da Colossal Biosciences. "Com o DNA antigo de espécies extintas, não temos esse luxo, pois o material genético é extremamente limitado."
Para desenvolver o GenoMorph, a equipe coletou dados de desenvolvimento embrionário de galinhas, codornas, patos e pombos, combinando essas informações com dados genéticos e medições tridimensionais de crânios de mais de setenta espécies de aves. O trabalho levou mais de um ano para ser concluído.
"A inteligência artificial aprende quais regiões do DNA estão ativas durante o desenvolvimento dos bicos e estruturas faciais das aves, e utiliza essas informações para prever quais interruptores genéticos podem ter conferido ao dodô sua aparência característica", detalhou Lamm. O executivo comparou a plataforma a um "mapa do tesouro para o genoma do dodô", que direciona os pesquisadores apenas para as diferenças genéticas relevantes.
Até o momento, foram identificados aproximadamente dois mil e trezentos alvos promissores para edição de DNA relacionados à morfologia craniana e facial do dodô, que poderão ser testados em laboratório. A plataforma também ajudará a empresa a superar um dos principais gargalos no processo de dessecação: determinar quais modificações realmente tornam uma espécie extinta única.
Além disso, os cientistas desenvolveram um novo sistema que utiliza nanopartículas lipídicas para entregar ferramentas de edição genética diretamente em embriões de aves em desenvolvimento. Essa tecnologia permite observar como certas alterações genéticas afetam o desenvolvimento sem necessidade de esperar por ciclos reprodutivos completos.
A Colossal Biosciences também anunciou que sua colônia de pombos-de-nicobar agora conta com trinta e seis indivíduos e que a equipe conseguiu criar com sucesso as células essenciais que dão origem aos óvulos e espermatozoides. Por ser o parente vivo mais próximo do dodô, essas células são fundamentais para a estratégia de criar aves que carreguem características do dodô.
O fundador da XPRIZE, Peter Diamandis, demonstrou confiança na nova tecnologia ao anunciar a criação de um novo fundo de investimento chamado NeoGenesis Capital, que apoiara empresas que utilizam a plataforma de biologia programável da Colossal Biosciences nos setores de saúde, agricultura e conservação ambiental.
Fonte: TechCrunch
