As convenções de nomenclatura dos formatos de áudio podem confundir muitos consumidores. À primeira vista, parece simples: o Dolby Digital 5.1 seria o som surround convencional, enquanto o Dolby Digital Plus seria sua versão aprimorada. Na prática, however, as diferenças são mais complexas e merecem atenção.
O Dolby Digital, também conhecido como AC-3, é o formato mais antigo da linha e suporta até 5.1 canais. Para compreender essa designação, é essencial decifrar os números. Cada canal representa uma alimentação de áudio separada, destinada a uma posição específica de alto-falante. Em um sistema 5.1, os cinco canais principais cobrem as posições frontal esquerda, central, frontal direita, surround esquerda e surround direita. O ".1" refere-se a um canal separado de efeitos de baixa frequência, geralmente reproduzido por um subwoofer, responsável por graves profundos como explosões.
O Dolby Digital Plus, chamado de E-AC-3, utiliza compactação com perdas como seu antecessor, mas suporta até 7.1 canais. Essa configuração adiciona dois canais surround adicionais além do layout convencional 5.1, proporcionando maior separação ao redor e atrás do ouvinte. É importante destacar que o termo "pode" é fundamental: o formato mais recente também suporta áudio 5.1 comum, therefore, ver a nova denominação não significa automaticamente que mais canais estão sendo utilizados.
A versão aprimorada torna-se especialmente útil para serviços de streaming. O Dolby projetou o Digital Plus especificamente para conteúdo sob demanda e baixado, e plataformas como a Netflix o utilizam para áudio multicanal. Sua combinação de suporte a som surround e compactação eficiente o torna ideal para entregar áudio de qualidade pela internet.
Além disso, o Dolby Digital Plus pode transportar Dolby Atmos, tecnologia que vai além de atribuir cada som a um canal fixo de alto-falante. O Atmos inclui informações sobre o posicionamento tridimensional dos sons ao redor do ouvinte, permitindo que equipamentos compatíveis adaptem a trilha sonora à configuração de alto-falantes disponível.
Se televisões, aparelhos de streaming e equipamentos de áudio suportam Dolby Digital Plus, geralmente é melhor manter essa opção ativada. O formato pode reproduzir trilhas 5.1 convencionais perfeitamente, mantendo espaço para 7.1 ou Dolby Atmos quando a fonte oferece esses recursos. Não é necessário escolher o Dolby Digital padrão apenas por ter um sistema de 5.1 alto-falantes.
Equipamentos mais antigos são onde o Dolby Digital ainda representa a escolha mais segura. Conteúdo em DD+ pode ser convertido para o padrão Dolby Digital para que sistemas antigos possam reproduzi-lo, however um decodificador antigo não consegue ler o fluxo de bits do DD+ diretamente. Para isso funcionar, um dispositivo compatível precisa fazer a conversão antes de enviar o áudio ao equipamento legado.
