Um guaxinim com uma condiçãocongênita na coluna vertebral está conquistando o coração dos usuários da internet em Seattle, nos Estados Unidos. O animal, apelidado de Jimothy, foi filmado pela primeira vez no bairro de Ballard circulando com sua coluna arqueada e sua cauda curta, reminiscentede criaturas míticas.
Em poucos dias, o vídeo viralizou, alcanzando milhões de visualizações. A inúmera quantidade de memes, ilustrações de fãs e bonecos de pelúcia surgiu quase que instantaneamente. A câmera municipal de Seattle chegou a declarar oficialmente um "Verão do Jimothy" em homenagem ao mascote local. O Seattle Mariners, time de baseball da cidade, realizará na próxima semana uma noite temática no Estádio T-Mobile, com camisas oficiais do guaxinim sendo distribuídas aos torcedores.
Ben Trammell, outro morador de Seattle, revelou imagens gravadas há um ano no quintal de sua casa, mostrando Jimothy ainda filhote, junto de sua mãe e irmãos. As imagens contribuíram para elevar ainda mais o status de celebridade do animal.
A condição congênita de Jimothy — cujo tipo exato permanece sem verificação especializada — tocou pessoas ao redor do mundo, mas também levantou preocupações sobre sua real qualidade de vida no ambiente urbano. Mesmo sem a desvantagem de sua estrutura óssea atípica, guaxinins selvagens têm uma expectativa de vida de apenas dois a três anos. Considerando que o animal já possui pelo menos um ano de idade, seus admiradores podem estar se preparando para uma decepção no futuro próximo.
"Sem examinar o animal diretamente, simplesmente não sabemos o quanto sua condição espinhal afeta suas funções diárias", explicou Rebecca Calisi-Rodríguez, especialista em comportamento e estresse animal da Universidade da Califórnia em Davis. Ela destacou que nem toda anomalia congênita reduz substancialmente as chances de sobrevivência ou a qualidade de vida de um animal.
"O fato de Jimothy parecer móvel, alerta e bem-sucedido em navegar pelo ambiente urbano sugere que ele se adaptou suficientemente aos desafios do dia a dia", completou a pesquisadora, alertando que isso é muito diferente de prever quanto tempo ele viveu.
Segundo Jessica Castillo-Vardaro, pesquisadora do Laboratório de Ecologia Molecular e Vida Selvagem Urbana da Universidade Estadual de San José, Jimothy provavelmente já ultrapassou o período mais vulnerável de sua vida. "Agora ele não tem muitos predadores, e seu maior risco é ser atropelado", afirmou.
A especialista advertiu que, embora sua forma física possa comprometer suas chances contra cães ou coiotes atacantes, o guaxinim provavelmente aprendeu a evitar essas situações. Caso contrário, não estaria vivo até agora.
O afeto intenso que humanos desenvolvem por animais que se tornam estrelas da internet frequentemente entra em choque com as dura realidades da vida selvagem, especialmente em espécies com expectativa de vida muito mais curta que a nossa. Castillo-Vardaro lembrou transmissões ao vivo de ninhos de pássaros que mostram predadores atacando ovos ou filhotes.
"É triste, mas faz parte da natureza, e não devemos fugir disso", ponderou.
Quando se consideram as maneiras prejudiciais que criadores de conteúdo e influenciadores usam animais para ganhar visibilidade — incluindo "resgates" encenados, selfies intrusivas e até tentativas de domesticá-los como animais de estimação — a causa para preocupação aumenta significativamente. Os biólogos ouvidos pela publicação concordam que a fama de Jimothy pode ser a maior ameaça à sua segurança no momento.
Castillo-Vardaro explicou que guaxinins urbanos têm áreas de vida muito pequenas, e que pessoas localizando Jimothy para filmá-lo "podem ser realmente perturbadoras e podem estressá-lo". Se ele acabar se mudando para um lugar desconhecido para evitar a atenção, isso pode apresentar seus próprios perigos.
"O melhor cenário é perdermos contato com Jimothy em alguns meses", concluiu Castillo-Vardaro, "e podermos olhar para trás neste verão, recordá-lo com carinho e esperar que ele ainda esteja lá fora vivendo sua pequena vida da melhor forma possível em algum lugar seguro."
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