Quatorze caixas estavam empilhadas diante da minha mesa, formando uma espécie de fortaleza de papelão. Em uma delas encontrava-se o Form Studio 1, a nova impressora 3D acessível e direcionada ao consumidor comum que a Formlabs acabou de revelar ao mercado.
David Lakatos, diretor de produtos da fabricante de impressoras tridimensionais, afirmou que o Form Studio 1 possui dimensões bastante compactas. "Ele não ocupa muito espaço", declarou Lakatos. "Se você tem uma mesa, acho que está tudo certo para começar." Eu tenho uma mesa. Ela está coberta de caixas enviadas pela empresa dele.
A Formlabs é uma das maiores produtoras de impressoras 3D, com quase duzentas mil unidades em funcionamento. Os clientes da empresa são principalmente negócios profissionais, como oficinas de montagem ou consultórios dentários, capazes de investir dois mil e quinhentos dólares ou mais em um equipamento. O último modelo acessível da marca custava dois mil e trezentos dólares.
No entanto, o Form Studio 1 é o primeiro dispositivo voltado para o consumidor comum da Formlabs. Ele utiliza resins fotopoliméricas, um material comum na impressão tridimensional que endurece em plástico sólido quando exposto à luz ultravioleta, e pode usar produtos da própria Formlabs ou resins de terceiros. O preço é de 699 dólares e já está disponível para compra; as garrafas individuais de resina começam em 29 dólares.
O Form Studio 1 ocupa aproximadamente o mesmo espaço que uma minigeladeira. Provavelmente você também precisará de uma unidade de lavagem e cura, vendida separadamente por 199 dólares com dimensões semelhantes, que remove a resina líquida não endurecida da superfície das peças. Depois, será necessário espaço para todas as ferramentas e cartuchos de resina. Juntando tudo, pode acumular bastante. Foi o que aconteceu quando a Formlabs enviou mais de uma dúzia de caixas ao escritório para testes. A sua experiência pode variar.
A tela touchscreen frontal permite resolver problemas e preparar as impressões. Quando a impressora começa a funcionar, é relativamente silenciosa e sem cheiro. A impressão com resina pode ser odorizada, mas as resins Alpha da marca possuem certificação ambiental UL GreenGuard, o mesmo padrão usado para garantir que produtos para bebê não sejam prejudiciais ao contato com a pele ou à liberação de gases, quando usadas com um extrator de compostos orgânicos voláteis da Formlabs. Lakatos afirma que a ideia é que o Studio 1 possa ser usado em qualquer lugar sem que o ambiente seja tomado pelo cheiro de resina.
"Sabemos que algumas pessoas vão colocá-lo nos quartos", disse Lakatos. "Eu não durmo com as minhas impressoras, mas você poderia se realmente quisesse."
Após desembalar a pilha de caixas, montei o Form Studio 1 e o Form Studio Wash+Cure. Eles são elegantes, com caixas laranjas translúcidas que remetem à estética dos antigos iMac. O processo de impressão em si é supostamente rápido. Lakatos afirma que é possível imprimir uma caixa para um computador de placa única em cerca de oito minutos.
Eu só imprimi algumas peças até agora, mas a experiência foi positiva. Uma capa transparente para a caixa de ferramentas que acompanha o Studio 1 levou cerca de dezessete minutos e ficou limpa e intacta. O processo foi relativamente silencioso. O cheiro de resina estava presente, mas realmente só ao levantar a tampa após a conclusão. Estou animado para usar mais e ver que tipo de criações detalhadas posso fazer.
A impressão por fotopolimerização permite construções muito detalhadas. Nos testes internos da Formlabs, a empresa informa uma taxa de falha de aproximadamente dois por cento nas impressões. Se isso se confirmar na prática, representará um grande avanço em relação aos concorrentes. Porém, isso vale apenas se você usar as resins próprias da empresa.
"Você pode usar qualquer material", disse Lakatos. "Se quiser usar a resina tóxica da loja online, pode fazer isso. Nós não recomendamos, mas você pode."
A Formlabs também possui um aplicativo chamado Form Mobile que pode controlar as impressões ou enviar projetos para o Form Studio 1. A experiência geral com a impressora parece surpreendentemente direta.
"É ótimo se você quiser mexer com algumas coisas", completou Lakatos. "Para coisas sérias, bonitas e projetos que realmente exigem melhores propriedades de material e resolução impressionante, é difícil competir com ele."
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