A noite chuvosa de quinta-feira em Times Square foi palco de uma batalha histórica. Milhares de jogadores do popular jogo de realidade mista Pokémon Go se reuniram em um dos pontos mais movimentados do mundo para enfrentar o lendário Mega Mewtwo Y, em um evento que marcou os dez anos do lançamento do game que revolucionou a indústria de jogos móveis.
O encontro foi possível gracias a um convite direcionado a cerca de 2.000 jogadores dos cinco distritos de Nova York, organizado por meio de embaixadores da comunidade. Os participantes foram informados apenas sobre raids temáticas na região de Times Square, até receberem uma notificação especial pedindo que comparecessem ao local para o evento exclusivo.
O momento alto da noite contou com um show ao vivo da dupla EDM Loud Luxury, após o qual o Mega Mewtwo Y tomou conta das múltiplas telas da Times Square, dando início à batalha coordenada. O criatura lendária foi finalmente derrotada pelos treinadores unidos.
Este evento cumprimento uma promessa feita no primeiro trailer de divulgação do jogo, lançado em 2016. O vídeo prometia diversas funcionalidades que não estavam disponíveis no lançamento, incluindo uma cena final em que multidões de treinadores se dirigiam a Times Square para enfrentar o formidable Mewtwo. Durante uma década de festivais presenciais ao redor do mundo, a desenvolvedora Niantic nunca havia reproduzido aquela cena icônica.
— Fizemos promessas aos jogadores sobre o tipo de jogo que isso seria — explicou Michael Steranka, vice-presidente de produto da Scopely, que trabalha com Pokémon Go desde 2017. — Agora, dez anos depois, olhando para aquele trailer, sentimos que realmente cumprimos muitas dessas promessas.
O jogo, desenvolvido originalmente pela Niantic, alcançou números impressionantes desde seu lançamento em 2016. Nos primeiros meses, o app conseguiu mais de 130 milhões de downloads e bateu o recorde de 232 milhões de jogadores ativos no mesmo ano, gerando quase um bilhão de dólares em receita. Ao longo da última década, mais de 800 milhões de pessoas já jogaram Pokémon Go, com mais de um trilhão de criaturas capturadas.
Em 2024, a empresa de jogos da Niantic foi adquirida pela Scopely, uma das maiores publisheras de jogos móveis do mundo, por 3,5 bilhões de dólares. Os dados mais recentes mostram que o jogo gerou um bilhão de dólares em receita em 2025, mantendo mais de 100 milhões de jogadores ativos. O tempo médio diário de engajamento gira em torno de 45 minutos, e os jogadores já caminharam juntos mais de 62 bilhões de quilômetros caçando PokéStops e criaturas.
Kim Adams, vice-presidente de Desenvolvimento de Jogos da Pokémon Go, destacou a evolução da comunidade. Nos últimos dois anos, a empresa passou de 50 embaixadores da comunidade para mais de 3.000 voluntários ao redor do mundo, responsáveis por liderar e organizar grupos locais de jogadores.
Para Howie Ragunton, funcionário da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos, o jogo mudou completamente sua vida. Ele começou a jogar logo após se mudar do Texas para Chicago por causa de um emprego, e foi jogando que conheceu sua esposa, com quem se casou recentemente em um evento de Pokémon Go em junho.
— O jogo me ajudou a socializar; me fez sair de casa, e é isso que eu amo nele — contou Ragunton, que também participa do programa Niantic Wayfarer, nomeando pontos turísticos locais como Waystops que se transformam em PokéStops no jogo.
Os eventos presenciais se tornaram um diferencial marcante do jogo. Em 2024, foram vendidos quase um milhão de bilhetes para essas atividades especiais. A empresa relata crescimento de dois dígitos no engajamento, com tempo de jogo diário aumentando 10% e exploração do mundo real subindo 29%.
A capacidade de realizar eventos com milhares de jogadores simultâneos nem sempre foi tranquila. Ragunton lembra do primeiro Pokémon Go Fest em Chicago, em 2017, que foi um desastre devido a redes de telefonia sobrecarregadas e servidores instáveis.
— Eles aprenderam ao longo dos anos — disse ele.
O evento de Times Square foi transmitido ao vivo em todos os sites e redes sociais da Pokémon. Neste fim de semana, um festival virtual global trará a mesma experiência de batalha contra o Mega Mewtwo Y para jogadores de todo o mundo, gratuitamente.
De olho no futuro, a Scopely planeja continuar investindo nas comunidades presenciais e criar memórias duradouras. O objetivo é transformar Pokémon Go em um jogo multigeracional.
— Vou a um parque com minha mãe, que faz 70 anos na próxima semana, minha esposa e meus dois filhos, o mais velho com três anos e meio, e todos nós podemos aproveitar Pokémon Go juntos — contou Steranka. — Talvez a exceção seja meu bebê de seis meses.
— As pessoas precisam de mais alegria em suas vidas — disse Adams. — A vida pode ficar particularmente difícil, e se eu estiver na fila do supermercado e algum Pokémon puder iluminar meu dia, não sou o único. Para eles e para nós, não é apenas um jogo.
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