A agência espacial norte-americana publicou nesta sexta-feira um vídeo em timelapse que reúne milhares de imagens capturadas pela sonda Psique durante sua passagem próxima a Marte, em maio deste ano. O registro mostra, em sequência, a abordagem, o sobrevoo e o afastamento do planeta vermelho, oferecendo uma perspectiva rara e detalhada desse encontro.
As fotografias foram obtidas pelo imageador multiespectral da espaçonave, que registrou o crescente marciano no momento da chegada, superfícies detalhadas do planeta e, na despedida, a calota de gelo do polo sul. De acordo com Jim Bell, responsável pelo instrumento na Universidade Estadual do Arizona, o equipamento funcionou de forma excepcional, proporcionando visões pouco comuns do planeta vermelho.
A manobra de aproximação teve início em 2 de maio e atingiu o ponto mais próximo em 15 de maio. O sobrevoo não teve apenas caráter científico: serviu como assistência gravitacional, conferindo um impulso de velocidade à sonda e ajustando sua rota em direção ao asteroide Psiche, localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. A estratégia também permitiu economizar propelente para o restante da longa viagem.
Além do valor estético das imagens, a passagem foi aproveitada para testar a calibração do imageador e sua sensibilidade à luz dispersa. Os pesquisadores conseguiram identificar as luas marcianas Fobos e Deimos a grande distância, em um ensaio que será aplicado na busca por possíveis pequenos satélites naturais ao redor do asteroide Psiche. A chegada ao destino final está prevista para 2029.
