Em outubro de 2001, pouco mais de um mês após os ataques às torres gêmeas em Nova York, a Apple apresentava ao mundo um dispositivo que mudaria para sempre a relação das pessoas com a música. Steve Jobs, fundador da empresa, retirou o aparelho do bolso de sua calça jeans durante um evento em Cupertino e afirmou que ali cabia uma biblioteca musical inteira. "O iPod será um produto histórico", declarou na ocasião. Ele estava certo. Três anos depois, a revista publicava uma edição especial chamada "Nação iPod", e posteriormente um livro inteiro seria dedicado ao dispositivo, intitulado "A Coisa Perfeita".
O fim do iPod, ironicamente, não foi tão marcante quanto seu nascimento. A data oficial de encerramento pode ser apontada como maio de 2022, quando a Apple descontinuou o iPod Touch, último produto a carregar o nome. No entanto, muitos especialistas não consideram o Touch um verdadeiro iPod, tratando-se basicamente de um iPhone sem conectividade celular. Talvez a morte mais simbólica tenha ocorrido em julho de 2017, quando a empresa encerrou a produção do Nano, último modelo tradicional com tela, e do Shuffle, aquele diminuto leitor que se prendia às roupas. O icônico Classic, com seu disco rígido e a roda de clique, já havia saído de linha em 2014.
Todas essas datas foram consequências inevitáveis de uma decisão tomada por Jobs em janeiro de 2007. Naquele dia, ele anunciou três produtos em um: um telefone, um dispositivo de internet e "o melhor iPod de todos", integrados em um único aparelho chamado iPhone. A partir daquele momento, o iPod como equipamento independente vivia sob uma contagem regressiva invisível.
Apesar disso, durante anos a Apple continuou vendendo milhões de unidades antes do silêncio definitivo. Mesmo agora, com nossos smartphones dominando cada aspecto do cotidiano digital, o iPod atende a uma necessidade que permanece latente. Trata-se de um dispositivo com uma única função, executada de maneira impecável. Ele proporcionava felicidade incondicional aos usuários. Em contraste, a relação com os smartphones atuais é consideravelmente mais complexa e, por vezes, problemática.
O aparato que substituiu o iPod é, sem dúvida, infinitamente mais impactante no cenário global. Financeiramente, representa o motor de uma empresa avaliada em trilhões de dólares. Seria difícil encontrar outro candidato ao título de melhor produto do século. Porém, definir o iPhone como perfeito seria um equívoco. O aparelho devora nossa atenção, frequentemente por meio de aplicativos de redes sociais nocivos. Incontáveis acidentes automobilísticos ocorreram porque motoristas estavam mais interessados na tela touch do que no que acontecia à frente. O vício emrolar conteúdo no celular pode levar à depressão. Enquanto isso, aquele gadget animado só trazia alegria.
Jobs também se destacava pela disposição em reformular o iPod anualmente. A empresa poderia ter mantido o design original por muito tempo, mas optou por uma série de reinvenções significativas. A cada ciclo, surgia um modelo com formato e tamanho diferentes, tornando-se progressivamente menor e mais elegante. Primeiro veio o Mini, depois diversas variações de Nano e Shuffle em cores e configurações diversificadas. As atualizações do iPhone mantêm os consumidores comprando, mas sem a diversão de uma remodelação completa do produto.
Para investigar um cenário alternativo onde a Apple teria continuado produzindo o iPod como leitor digital dedicado, foi consultado Tony Fadell, frequentemente chamado de pai do dispositivo. Ele comandou a equipe de hardware e entregou o produto em uma corrida impressionante de menos de um ano. Posteriormente, envolveu-se profundamente no desenvolvimento do iPhone e, após deixar a empresa, fundou a Nest, tornou-se investidor bem-sucedido e escreveu um livro reconhecido pela crítica.
Fadell saiu da Apple em 2008 e manteve consultoria por dois anos, período em que a empresa ainda dava suporte ao iPod. Ele lembra que Jobs e outros executivos concordavam que o dispositivo estava em rota de extinção, apesar de ser um produto excelente com uma base de fãs entusiasta. Como o iPhone se mostrou um sucesso estrondoso que também impulsionou o Mac, e a Apple seguia em busca de inovações para o mercado de massa como o iPad, as vendas do iPod tornavam-se cada vez menos relevantes para os resultados financeiros.
Jobs era um prioritizador implacável, e seu sucessor Tim Cook compartilhava da mesma visão. Fadell afirma que houve pouca preocupação com o destino do iPod. "A discussão era sobre a Apple não fazer coisas de menor valor", explica. Ainda assim, ele concorda que o desaparecimento do iPod criou um buraco que ninguém conseguiu preencher.
Olhando em retrospecto, Fadell destaca que o valor inestimável do iPod residia no que ele não fazia: conectar-se à internet. "Como o iPod não estava conectado, você não tinha todas essas outras coisas acontecendo para distraí-lo. Hoje, você enfrenta todos os incômodos da conectividade sem poder ter a mesma experiência de escuta. Você sempre pode ser distraído e ir para outro lugar." "Este produto deveria ainda existir", defende.
Muitos parecem compartilhar dessa opinião. Existem diversas comunidades ativas em redes sociais dedicadas a entusiastas que se esforçam para modificar iPods antigos, instalando unidades de armazenamento maiores e conectividade Bluetooth. Há inclusive aplicativos que fazem o iPhone parecer e funcionar como um iPod Classic. Funciona bem, mas o usuário continua a um único deslize de tela dos seus feeds, e-mails e tudo mais na vida que não é tão divertido quanto ouvir música.
Quando questionado sobre como enxerga o legado do iPod, a resposta de Fadell fala mais sobre a história da Apple do que sobre euforia pelo produto. "O iPhone nunca teria existido sem ele", afirma. "Isso significa que a Apple que conhecemos nunca teria existido sem o iPod." O dispositivo ajudou a transformar uma empresa de computadores com base limitada de usuários em uma gigante de produtos eletrônicos de consumo. "O mais curioso é que isso aconteceu exatamente há 25 anos, o que representa metade da existência da Apple. Veio o Apple II, depois o Mac, e então boom", completou.
O autor deste relato prefere lembrar do iPod pelo que ele foi, não pelo que ele originou. Recentemente, desenterrou seu iPod Classic e o colocou em uma caixa de som antiga com base projetada para o dispositivo, usando o tradicional conector de 30 pinos. Ativou o modo aleatório e se entregou ao prazer simples de ouvir música sem interrupções. Suspeita que muitos outros gostariam de retornar à Nação iPod. O novo executivo-chefe da empresa não tem incentivo para ressuscitar o produto, é claro. No entanto, é melancólico perceber que existe uma geração inteira que nunca experimentou um dispositivo dedicado exclusivamente à música, incapaz de interromper uma canção com chamadas, mensagens e notificações. Eles não fazem ideia do que estão perdendo.
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