A Administração Nacional de Segurança do Tráfego nas Estradas dos Estados Unidos está exigindo ação imediata dos fabricantes de veículos autônomos após identificar um padrão claro de interferência desses carros com operações de polícia e outros serviços de emergência. O administrador da agência, Jonathan Morrison, enviou uma carta às desenvolvedoras chamando atenção para o problema que tem se repetido nos últimos meses.
Na correspondência, Morrison enfatizou que situações de emergência não são raras nem representam casos isolados, portanto as empresas precisam concentrar recursos para resolver a questão imediatamente. A agência não forneceu exemplos específicos, mas há anos circulam notícias sobre veículos autônomos atrapalhando ambulâncias e caminhões de bombeiros.
Um dos incidentes mais recentes ocorreu em março, quando um tiroteio mortal aconteceu em um bar em Austin, no Texas. Um veículo da empresa Waymo bloqueou uma ambulância que respondia à ocorrência. Um policial conseguiu dirigir manualmente o táxi autônomo para fora do caminho, mas o problema consumu alguns minutos preciosos.
De acordo com relatos da imprensa especializada, líderes de serviços de emergência relataram aos reguladores durante uma reunião em março que estavam frustrados com o comportamento dos veículos autônomos nas ruas. Eles afirmaram que precisam gastar tempo durante emergências resolvendo problemas com carros que travam ou ficam presos.
Autoridades de São Francisco e Austin, cidades onde o serviço de táxi autônomo da Waymo opera há um tempo considerável, disseram que os veículos da empresa têm apresentado piora no desempenho. Elas relatam uma regressão na performance dos carros, que agora cometem mais infrações de trânsito.
O chefe do departamento de bombeiros de São Francisco, Patrick Rabbitt, afirmou que veículos da Waymo recentemente têm travado e bloqueado estações de bombeiros e caminhões do corpo de bombeiros. Autoridades de Austin corroboraram o relato.
Os veículos da empresa também têm apresentado problemas de travamento nas cidades e falhado em reconhecer sinais feitos por socorristas. Lidar com esses táxis autônomos está custando tempo valioso e impedindo respostas rápidas às emergências.
Cada segundo conta quando policiais, bombeiros ou paramédicos estão respondendo a uma chamados, pois vidas estão em jogo. Por isso, condutores humanos que atrapalham essas operações estão sujeitos amultas e até prisão, escreveu Morrison. Quando um veículo autônomo atrapalha socorritos ou impede um veículo de emergência, isso deixa de ser uma anomalia menor de software. A tecnologia que circula junto a eles deve apoiar seus esforços e sair do caminho, não atrapalhar sua missão de salvar vidas ou agravar os perigos que enfrentam.
Morrison afirmou que a NHTSA agendará reuniões com os fabricantes de veículos autônomos até o final de julho para ouvir suas soluções, dando menos de um mês para que as empresas elaborem uma resposta ao chamado da agência.
