Com a inteligência artificial consumindo cada vez mais energia, empresas buscam fontes de energia eficientes e econômicas. Uma das companhias que lideram essa corrida é a Petra Power, fundada em 2017, que produz células de combustível de óxido sólido — dispositivos cerâmicos que convertem combustíveis como gás natural em eletricidade sem queimá‑los. A empresa oferece essa tecnologia como uma alternativa mais eficiente e sustentável para operar centros de dados e grandes veículos.
O fundador Aaron Goodman destacou que o produto da Petra Power reduz significativamente os custos com combustível e as emissões em comparação com fontes tradicionais, além de ocupar menos espaço físico por ser mais compacto e leve. 'A combustão utiliza o combustível e cria explosões', explicou Goodman. 'Essas explosões geram calor, que por sua vez gera movimento, e o movimento alimenta uma força eletromotriz que, finalmente, produz eletricidade. São muitos passos, cada um com perdas consideráveis, o que resulta em um sistema pouco eficiente.' As células de combustível, segundo ele, removem os elétrons diretamente do combustível, criando eletricidade em uma única etapa, sem perdas e, na teoria, com eficiência muito superior.
Embora a proposta seja inovadora, a base de clientes ainda está se formando. A Petra Power mira dois públicos: os centros de dados e o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. A empresa já trabalha com fornecedores de infraestrutura classificados como neoclouds e outras redes que ainda não atingiram a escala dos grandes operadores de hiperescala, embora esses sejam um perfil ideal. O objetivo é realizar as primeiras implementações com esses clientes em 2028 e alcançar a produção em escala total em 2029, segundo Goodman. 'Os operadores de hiperescala são um perfil ideal para nós e conversamos bastante com eles, mas ainda não temos acordos concretos', afirmou.
No segmento governamental, a ideia é que as células de combustível forneçam energia auxiliar para veículos terrestres, ou seja, eletricidade para equipamentos a bordo quando o motor principal está desligado. No entanto, o produto ainda não foi instalado em um veículo real; está na fase de testes, na qual o governo avalia se seguirá adiante. A startup conta com cerca de 15 funcionários e já obteve quase 9 milhões de dólares em contratos com o Departamento de Defesa, com a expectativa de ampliar esse volume nos próximos anos.
A Petra Power foi selecionada para o TechCrunch Startup Battlefield 200 deste ano, que reúne duzentas startups de destaque. O evento acontece na próxima semana no centro de São Francisco, no local Moscone West.
Fonte: TechCrunch
