O aplicativo social Fizz, dedicado ao público universitário, apresentou novas acusações em um processo judicial de longa duração contra a rival Sidechat, revelando um caso grave de suposta violação de confiança no ecossistema de startups.
Segundo a nova petição, o investidor Jerry Lu, vinculado à empresa de capital de risco Maveron, teria se encontrado com representantes do Fizz sob a aparência de explorar um investimento potencial, mas posteriormente teria compartilhado informações não públicas da startup com sua concorrente Sidechat.
As novas alegações colocam em xeque o papel desempenhado pelos investidores de capital de risco em mercados competitivos de startups, onde fundadores frequentemente compartilham dados confidenciais durante rodadas de financiamento, confiando que esses informações não serão repassadas a concorrentes. Alguns capitalistas continuam solicitando atualizações de startups que rejeitaram, relataram fundadores.
Tanto o Fizz quanto a Sidechat atuam no mesmo segmento: fóruns online anônimos e aplicativos onde estudantes universitários podem interagir e trocar fofocas. Por consequência, a competição pela atenção dos estudantes é acirrada. No entanto, nem todas as universidades consideram esses aplicativos benéficos para seus alunos.
O sistema da UNC proibiu esses aplicativos em seus campi em toda a Carolina do Norte, citando casos de bullying e comportamentos negativos que ocorrem nessas plataformas sociais anônimas. No Fizz, por exemplo, estudantes podem publicar simplesmente o nome de um indivíduo, convidando colegas a dizerem o que quiserem sobre aquela pessoa.
O Fizz originalmente processou a Sidechat em 2023, alegando uma série de abusos, incluindo tentativas de atrapalhar lançamentos em diversos campi universitários, disseminação de falsos rumores sobre invasores hackers aos dados do Fizz, envio de relatórios spam falsos ao Instagram e pagamento a estudantes para excluírem o aplicativo Fizz.
A queixa original não citava Lu, pois seu envolvimento não era conhecido na época. O Fizz afirma ter descoberto a participação de Lu apenas durante o processo de descoberta jurídica, que revelou seu papel na obtenção e transmissão de informações confidenciais do Fizz para a Flower Ave Inc., proprietária da Sidechat, que também adquiriu o aplicativo Yik Yak em 2023.
A petição do Fizz também alega que Lu continuou agindo como intermediário, repassando informações sobre os esforços de levantamento de recursos e outros assuntos da startup para a Sidechat.
Uma captura de tela de uma mensagem anexa ao processo mostra Lu compartilhando notas com a Flower após um encontro com o Fizz em março de 2022, segundo a acusação. Naquela reunião, os fundadores do Fizz, Teddy Solomon e Ashton Cofer, compartilharam informações não públicas sobre a estratégia de negócios, planos de crescimento, manual de lançamento em campi, métricas de usuários, programa de embaixadores, esforços de levantamento de recursos e roadmap do produto.
Lu posteriormente investiu na segunda rodada seed da Sidechat em outubro de 2023, conforme dados do PitchBook. No entanto, o Fizz afirma que Lu já estava em discussões com a Sidechat desde 2022.
Além disso, o Fizz alega que Jack Burlinson, conhecido de ambos os fundadores e de Lu, compartilhou informações confidenciais, incluindo o deck de investidores do Fizz e seu resumo do semestre para investidores, com Lu, que então repassou diretamente para a Sidechat.
Pedidos de comentário enviados a Lu e à Maveron não foram respondidos. O Fizz declinou comentar.
Kyle Venn, executivo-chefe das plataformas de mídia social Yik Yak e Sidechat, enviou o seguinte comentário por e-mail: "São alegações, não decisões judiciais. Negamos qualquer conduta errada e abordaremos isso através do processo legal. Os supostos eventos ocorreram antes da atual equipe da Sidechat adquirir o negócio em 2025 e herdar o processo. Ninguém na equipe operacional de hoje estuvo envolvido. Atualmente estamos focados em criar um ótimo produto, não em processar outros aplicativos."
Fonte: TechCrunch
