A Phia, startup de compras digitais co-fundada por Phoebe Gates — filha do fundador da Microsoft, Bill Gates — e pela jovem empreendedora Sophia Kianni, enfrenta sérias acusações de práticas fraudulentas no marketing de afiliados. Uma investigação conduzida pela Bloomberg revelou que a empresa pode ter utilizado uma técnica conhecida como "cookie stuffing" para receber comissões sobre vendas que não foram efetivamente geradas pela plataforma.
A descoberta gerou repercussões imediatas no setor de tecnologia e marketing digital. A Phia foi suspensa da Impact.com, uma das principais plataformas de marketing de afiliados e influenciadores do mundo. A empresa, fundada em 2025, conseguiu levantar mais de 40 milhões de dólares em investimentos e conta com investidores de peso do universo das celebridades, como as influenciadoras Khloé Kardashian e Hailey Bieber.
O modelo de negócio da Phia funciona por meio de uma extensão de navegador que ajuda consumidores a encontrar os menores preços entre diversos varejistas online, além de localizar códigos de desconto aplicáveis no momento da compra. A empresa recebe uma comissão sobre as vendas realizadas através da plataforma — uma prática comum no setor de marketing de afiliados.
Segundo a investigação da Bloomberg, em parceria com análises de consultores independentes e denúncias de concorrentes, a extensão da Phia adotava um comportamento questionável. Quando um usuário acessava um varejista online por conta própria ou através de outro programa de afiliados, como o Wirecutter, a ferramenta abria uma nova aba invisível em segundo plano. Durante o processo de checkout, o sistema sobrescrevia os códigos de referência de outros afiliados, injetando o próprio código da Phia para garantir a comissão.
Após ser notificada sobre o problema, a Phia afirmou à Bloomberg que implementou todas as alterações necessárias para corrigir a falha. Uma verificação posterior confirmou que a questão foi resolvida. No entanto, permanece a dúvida se as medidas serão suficientes para reconquistar a confiança de varejistas e parceiros de afiliados que trabalham com a empresa.
A startup não é a primeira a enfrentar esse tipo de acusação. A Honey, plataforma de cupons de desconto pertencente ao PayPal, também foi processada por práticas semelhantes e ainda responde a uma ação coletiva em andamento.
O TechCrunch tentou contato com a Phia para obter um posicionamento oficial, mas não recebeu resposta até o momento da publicação.
Fonte: TechCrunch
