Produtores rurais ao redor do mundo enfrentam um desafio crescente: o peso das máquinas utilizadas no preparo do solo, no plantio e na colheita está comprometendo suas margens de lucro. Pesquisas indicam que a compactação do solo pode reduzir a produtividade das lavouras entre vinte e sessenta por cento. Aração tradicional pode ajudar, porém é um processo trabalhoso e dispendioso que causa danos à saúde do solo por diferentes caminhos.
A empresa Muju Earth criou uma alternativa chamada Aeropod, capaz de aerar o solo automaticamente sem utilizar maquinário pesado ou sistemas robóticos. A startup afirma que o dispositivo pode melhorar significativamente a saúde do solo enquanto reduz os custos de preparo pelo menos pela metade. O produto foi concebido seguindo o princípio: "feito como uma semente, plantado como uma semente e enviado como uma semente".
O dispositivo possui dimensões equivalentes a uma unha humana. Produtores podem depositá-lo no solo junto com as sementes, utilizando os mesmos equipamentos de plantio. Não é necessário arar o solo antecipadamente, o que representa uma grande economia de tempo e recursos.
Após ser exposto a uma combinação específica de temperatura, pressão e umidade, o Aeropod se abre automaticamente, soltando a terra compactada e criando pequenos canais que facilitam a passagem de ar, água e raízes. Esse processo proporciona condições ideais para o desenvolvimento das plantas.
A Muju Earth testou seus dispositivos em ambiente controlado e está iniciando testes práticos remunerados neste semestre no Reino Unido. Nove agricultores estão participando, e mais de trinta produtores aguardam na lista de espera. O mercado inicialpriorizado são os produtores de cebola britânicos, já que essa cultura é especialmente sensível à compactação do solo.
Segundo levantamentos da empresa, arar um hectare pode custar entre duzentas e cinquenta e quatrocentas libras esterlinas, considerando mão de obra, combustível e manutenção dos equipamentos. O Aeropod promete resultados equivalentes com custo de apenas cem libras por hectare.
O projeto nasceu durante os estudos dos fundadores Ifeoluwa Afolayan e Wangyang Hu na Imperial College London, onde buscaram criar um produto que melhorasse a rentabilidade dos agricultores e, simultaneamente, beneficiasse a saúde do solo. A pergunta motriz do desenvolvimento foi: "Como tornar isso tão simples quanto plantar uma semente?" Para Afolayan, esse é o método mais democrático praticado por agricultores em todo o planeta.
Além dos produtores rurais, empresas que desenvolvem emendas biológicas, produtos adicionados ao solo que frequentemente contêm microrganismos vivos para substituir fertilizantes químicos, também demonstraram interesse. Como esses produtos funcionam melhor em solos aerados, veem no Aeropod um complemento ideal.
A Muju Earth figura entre as duzentas startups participantes do Startup Battlefield deste ano, uma competição de apresentações na qual vinte finalists subirão ao palco principal do TechCrunch Disrupt, evento que ocorre entre treze e quinze de outubro no Moscone West, em São Francisco.
Fonte: TechCrunch
