Os Estados Unidos enfrentam um surto de cyclosporiasis muito mais grave do que os números oficiais sugerem — e a situação tende a piorar antes de melhorar. O país registra quase 7.000 casos potenciais da infecção parasitária, que causa diarreia extrema e problemas gastrointestinais severos. Somente no estado de Michigan, mais de 3.300 pessoas foram identificadas como portadoras da doença, segundo dados desta terça-feira.
As autoridades de saúde pública apontam a alface contaminada como a principal fonte do surto. No entanto, especialistas alertam que o número real de infecções é significativamente maior do que os casos confirmados. A médica Jeanne Marrazzo, presidente da Sociedade Americana de Doenças Infecciosas, afirma que os casos registrados provavelmente representam apenas metade do total real. "Isso ocorre por causa da subdiagnose e porque existem casos que tendem a ser leves. Muitas pessoas não vão se declarar e ser contadas", explicou ela.
A cyclosporiasis não faz parte dos painéis padrão de exames laboratoriais para doenças gastrointestinais, o que contribui para a subdetecção. Diferentemente de outras infecções que causam diarreia, os sintomas desta doença podem se prolongar por semanas, deixando os pacientes incapacitados. "Com frequência, quando você tem diarreia, tem um episódio e se sente melhor. Com esta doença, ela pode continuar e realmente tirar as pessoas de circulação", detalhou Marrazzo.
Algumas redes de fast food já adotaram medidas preventivas. A Taco Bell anunciou ter "removido voluntariamente e temporariamente ingredientes limitados em restaurantes selecionados como medida de precaução". Além disso, autoridades de saúde orientaram a população a lavar bem os produtos frescos.
O professor Norman Beatty, do departamento de doenças infecciosas da Universidade da Flórida, explica que o parasita cyclospora possui mecanismos únicos que permitem que ele se aloje nas frestas de frutas e vegetais. O microorganismo é mais comumente encontrado em produtos frescos e crus, especialmente ervas, alface e frutas vermelhas. Diferentemente de outros patógenos alimentares, o parasita é resistente ao alvejante e aos sanitizantes comuns usados pela indústria alimentícia.
"Apesar das abordagens comerciais de lavagem dos produtos que chegam aos supermercados, os oocistos podem continuar aderidos", alertou Beatty. O cozimento destrói o parasita, mas como a alface e as frutas vermelhas são consumidas cruas, não há uma forma fácil de eliminá-lo antes do consumo.
O advogado Bill Marler, especializado em casos de envenenamento alimentar, compara a situação à invasão das pítons nas Everglades, na Flórida. "A cyclospora está se tornando como as pítons nas Everglades", afirmou ele, referindo-se às cobras invasoras que dominam os pântanos do sul da Flórida. O parasita ameaça fazer o mesmo, usando nosso trato intestinal como ambiente hospedeiro.
Historicamente, a maioria dos casos de cyclosporiasis foi associada a produtos importados. Porém, na última década, os EUA registraram os primeiros surtos de cyclospora de produção doméstica, como quando alface ensacada de uma fábrica em Illinois adoceu mais de 700 pessoas.
O parasita também é resistente ao cloro, principal desinfetante usado nos sistemas de tratamento de água municipais e de esgoto. Beatty acredita que milhares de pessoas ao redor do país já foram infectad"Isto nos mostra como um organismo pode ser distribuído facilmente para um local nos Estados Unidos e depois para múltiplas localizações muito rapidamente através das redes que estabelecemos para distribuição de alimentos. Isto pode acabar sendo reportado em todos os 50 estados."
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