A Tesla está trabalhando em um veículo autônomo especialmente projetado para pessoas que utilizam cadeiras de rodas. A confirmação veio de uma representante da montadora durante audiência na Câmara do Distrito de Columbia, em Washington.
A conselheira de políticas sênior da Tesla, India Herdman, afirmou aos legisladores que a empresa está "em desenvolvimento para um veículo autônomo construído especificamente para ser acessível para cadeiras de rodas". Ela destacou que o transporte por paratransito pode ser extremamente difícil e que pessoas permanentemente confinadas a cadeiras de rodas merecem a liberdade de se locomover. "Esse é um produto ativo sendo construído pela Tesla no Texas", declarou.
A executiva não forneceu detalhes sobre quando o veículo poderá estar disponível ao público. A Tesla frequentemente leva vários anos para fabricar produtos que anuncia. A empresa não respondeu aos pedidos de comentário da imprensa.
Atualmente, a Tesla opera uma pequena frota de veículos autônomos nas cidades texanas de Austin, Dallas e Houston, além de ter iniciado operações em Miami, na Flórida. Os veículos utilizados são modelos Modelo Y, um SUV compacto que não oferece acessibilidade para cadeiras de rodas.
A empresa começou a fabricar e testar o Cybercab, um veículo construído especificamente para direção autônoma, sem volante ou pedais. Embora o modelo não seja acessível para cadeiras de rodas, a Tesla destacou em uma publicação recente recursos de acessibilidade, como letras em braille nos controles e assentos na altura adequada para transferências mais fáceis.
O diretor executivo Elon Musk já havia dado indicações sobre um veículo autônomo acessível. No último ano, a empresa incluiu uma aba de acessibilidade em seu aplicativo de robotáxi, que direciona usuários a outros provedores de transporte adaptados na região. Em resposta a um comentário de um usuário nas redes sociais sobre o tema, Musk respondeu: "Absolutamente".
Nenhuma empresa de robotáxi nos Estados Unidos oferece atualmente uma frota completa de veículos autônomos acessíveis para cadeiras de rodas, nem mesmo a líder de mercado Waymo. Representates da Waymo reconheceram na audiência que ainda não encontraram uma plataforma totalmente acessível que possa ser adaptada com a tecnologia da empresa.
A empresa May Mobility, baseada em Michigan, oferece viagens em veículos acessíveis em alguns mercados, com um operador humano presente para auxiliar na deployment de rampas necessárias.
A Lei dos Americanos com Deficiência proíbe discriminação contra pessoas com deficiência em serviços de transporte e exige modificações razoáveis para garantir acesso igual. Algumas cidades americanas exigem que empresas de transporte por aplicativo disponibilizem serviços acessíveis, frequentemente por meio de parcerias com frotas especializadas.
Em setembro de 2025, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos processou a Uber por "recusar-se a modificar razoavelmente suas políticas, práticas e procedimentos quando necessário para evitar discriminar passageiros com deficiência". O caso está em tramitação judicial.
A Cruise, subsidiária da General Motors, apresentou um protótipo de táxi autônomo acessível em 2023 e pretendia lançar o veículo em 2024. No entanto, após uma colisão com um pedestre, a empresa praticamente interrompeu o serviço nacional em 2023. No ano seguinte, a General Motors encerrou completamente o financiamento de sua unidade de veículos autônomos.
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